兩人果然回到了先前獵戶扔野的那院落。老者在廚房里燒熱水，石瀚海則是進到臥室，在桌邊坐了一陣，又閑不住地將手邊一豆燭火挑得更亮。

　只是還沒等他翻開卷宗，院子里的“炮仗”就又開了嗓，催促早點睡覺，連也跟著瞎。石瀚海只得將燈燭熄了，和靠在床頭，卻依舊睡意全無。耳朵仔細聽著外頭的靜，一直聽到隔壁的房門“吱呀”關上，回了窩，方才悄聲出門進到廚房，從籠屜里尋了個冷饅頭，夾上辣椒咸菜充。

　柳弦安道：“大人疲累，還是該吃些新鮮溫補好消化的飯菜，否則怕是會胃痛。”

　石瀚海滿肚子心事，此時聽到后有人說話，一時竟沒意識到哪里不對，還跟著嘆了口氣：“城中百姓接二連三地害病，我又哪里——”說到這里，他才猛地反應過來，轉一看，門口竟站著一位容貌極俊秀的年輕公子，白纖纖，籠月染，像剛從畫里走出的仙人。

　但像仙人歸像仙人，石瀚海還沒有糊涂到相信當真下凡了個神仙除瘟，他后退半步，沉聲喝問：“你是何人？”

　“在下姓柳，是白鶴山莊的——”柳弦安的話沒能功說完，因為石瀚海聽到“白鶴山莊”四個字，眼珠子就已經瞪得溜圓，面目也漲黑紅，活靈活現地展示了什麼“欣喜若狂”。他將饅頭往咸菜碗里一丟，一把握住柳弦安的手，激得聲音都在打：“白鶴山莊，神醫，神醫啊，可算將您給請來了！好，好得很，這下我滿城百姓終于能得救了。”

　柳弦安被他得指骨幾乎錯位，了兩三回也沒能將手回來，而石瀚海還在滔滔不絕地說話：“怎麼只有神醫一人，阿慶呢，他去了何？”一邊說，一邊往他后看，見外頭還立著一道黑影，便訓道，“你呆站在那里做什麼？將神醫請來了，也不提前同我說一聲，快去收拾客房！”

　柳弦安解釋：“他不是阿慶，我們也不是這位阿慶請來的，只是湊巧路過赤霞城。”

　“啊，原來是神醫的朋友，失禮失禮。”石瀚海往前走了兩步，想將對方一并迎進門。

　梁戍冷道：“石大人還是將手收回去吧。”

　他走出那片影，黑長劍，渾帶著一索人命的肅殺寒意，與柳弦安的月下仙人氣度可謂天上地下。石瀚海的手也僵在半空，愣了半天，腦子里方才“轟”地一響，意識到自己正在面對一位怎樣的人，慌忙跪地行禮，“下赤霞城太守石瀚海，參見驍王殿下。”

　梁戍意外：“你見過本王？”

　“是。”石瀚海態度恭敬，“下在兩年前曾途經彩雀城，王爺當時也在那里。”

　“起來吧。”梁戍指著一張椅子，“坐下說話。”

　石瀚海慌道：“這哪里使得。”

　“本王讓你坐就坐。”梁戍道，“說說看，這赤霞城到底怎麼回事？”

　“瘟疫，找不到原因的瘟疫，已經持續很長一段時間了。”提及此事，石瀚海也便顧不上虛禮了，他慚愧道，“數月前，城中突然死了一名賣瓜的婦人，當時就有大夫說死得蹊蹺，是從沒見過的病癥，我卻并沒有放在心上。”

　接著，婦人的丈夫、兒子、孫子接二連三地病倒，左鄰右舍也出現了類似的癥狀，府才終于重視起來，按照一般治療瘟疫的方式，將所有病人都集中運送至城外的大坎山，在那里搭建起臨時房屋，又派了大夫與幫工過去。

　初時瘟疫確實被控制住了，而且也陸續康復了一些人，但很快的，新一疫病又卷土重來，這回的癥狀越發兇險，甚至連大夫都病倒了好幾個，關鍵時刻，幸有石瀚海當初結識的一位杜姓大夫恰好來到城中，勢方才有了好轉。

　“杜姓大夫？”

　“他杜荊。”石瀚海道，“與我一樣，都是祖籍西北，卻打小就長在西南的異鄉人，所以我們的關系要比旁人更親近些，有段時間經常一起喝酒。他家是……也是開醫館的，在苗疆。”

　說到此，石瀚海稍微有些遲疑，只因中原醫者向來看不上苗醫，將他們一律斥為巫蠱邪，上不得什麼臺面，有些地方府甚至會加以驅逐。柳弦安看出他的心事，主出言安：“不論行醫手段有何區別，一旦站在‘治病救人’的高度來看，都是沒有任何區別的，石大人不必有顧慮，請繼續說。”

　“是，杜大夫確實幫了我們大忙。”石瀚海道，“他這回北上，原本是為了學習中原醫，所以剛好帶了許多弟子，一聽到這里在鬧瘟疫，立刻便將所有人都召了過來，才算彌補了城中空缺。”

　柳弦安回憶起方才制藥坊里的那些大夫，有幾個的確不像中原打扮。

　恰好開醫館，恰好帶了許多弟子，又恰好趕上瘟疫。

　梁戍暗自搖頭，繼續問：“他來之后，瘟疫便控制住了？”

　“好了許多。”石瀚海說，“病人不再是一發作就立刻離世，用湯藥吊著，雖不能完全好，但至還能留一條命，傳染的速度也降低了。”

　“聽起來醫并不怎麼高明。”梁戍出火折，點燃桌上殘燭，“為何不對外求援？”

　“求了，怎麼沒求。”石瀚海深深嘆氣，“我知道赤霞城里的大夫治不了瘟疫，所以在剛開始時，就派了阿慶去白鶴山莊求援，后來又上書朝廷，可——”當著柳弦安與梁戍的面，他不方便再往下說，但說與不說，城中現狀都是擺在眼前的，白鶴山莊沒有派來弟子，朝廷也沒有派來支援。

　柳弦安皺眉，這與沿途眾人所聽到的“實”未免相差太多，而且白鶴山莊斷不可能做出對瘟疫視若無睹之舉，既然沒有派來弟子，那麼只有一種可能，就是本沒有收到求助。

　梁戍不聲，繼續問道：“送給皇兄的那封奏折里，你都說了些什麼？”

　“說了這場災的始末，說了城中現狀，將來會短缺多糧食，以及目前急需哪種藥材。”石瀚海回答，“也稟了封城一事。”

　該有的都有，而且也闡明了事的嚴重，但朝廷卻只收到了一份蓋著赤霞城印的、花團錦簇的請安折。

　“像這樣的奏折，一共送出了幾封？”

　“十八封。”石瀚海聲音放低，“下知道國庫空虛，四境不穩，各地駐軍都在眼等著銀糧，實在不該再給皇上添憂，但哪怕能求得一些藥材與糧食，再來幾名大夫呢。年初朝廷雖調撥了一批稻米，但都是陳糧，又了，運抵時有許多都已經霉壞，本地的農田又被暴雨沖毀許多，百姓還因瘟疫困，連去別地討生活都不，下無能，除了一次次向朝廷求援，實在是沒有別的辦法了。”

　言及此，他的聲音已有些泣音，抬起手臂胡在臉上一，又跪地道：“還請王爺幫幫下，救一救這城里的百姓。”

　梁戍點頭：“說說看，本王要如何幫，如何救？”

　石瀚海語塞，他總不能直接張口要銀要米，況且據傳聞來看，連這位驍王殿下自己都在天打朝廷的秋風，但大夫，大夫是有的！他如同找到救命稻草，急忙請求：“還王爺能留下神醫，至留個三天，三天就。”

　梁戍看向柳弦安。

　柳弦安點點頭：“可以一試。”

　石瀚海還沒來得及高興，梁戍卻提醒：“這城中虎狼窩遍布，你最好想清楚，孤留下，若哪天被居心叵測之人一口吞沒了，本王可趕不及回來救你。”

　常年在場上打滾的人，哪里會聽不出這話里的含義，石瀚海微微一怔，后便謹慎小心求問：“王爺的意思？”

　“本王的意思，有人換了你的糧食，截了你的奏折，又在外散布流言，令絕大多數往來客商都繞道遠行，暗中切斷了白鶴城與外界的所有聯系，而你卻毫不知，還在這里討要大夫。”梁戍將他從地上提起來，“站直了！”

　石瀚海瞠目結舌，像是在聽天書一般，一手勉強撐住灶臺，才沒有再倒一次。

　梁戍問：“赤霞城的印放在何？”

　石瀚海耳鳴嗡嗡，依舊沒回過神，半晌才回答：“府衙，府衙書房。”

　“除了你，還有誰能拿到印？”

　“師爺與杜荊。”石瀚海臉發白，“前陣子我病了一場，在床上起不來，有許多事都是師爺去做的，而杜荊因為要管控瘟疫，多與師爺同行。”

　“只這二人？”

　“只這二人。”石瀚海經過提醒，也琢磨出不對，“而且送往朝廷的奏折，送往白鶴山莊的書信，我最后都是給了師爺，他是跟了我許多年的舊人，一直忠厚仁義，里竟膽大妄為至此嗎？”

　“在事查明之前，勿要打草驚蛇。”梁戍吩咐，“當務之急，先治住城中瘟疫，短缺的糧食與藥材，本王來想辦法。”

　“是，是。”石瀚海連連點頭，許是因為疲倦，又或者是因為瘟疫背后的令他后怕、憤怒與膽寒，一時間胃里又泛上難熬酸痛。柳弦安替他倒了杯溫熱的水，石瀚海慢慢喝了幾口，強撐著說：“老病了，不要的，我房里有藥。”

　“那大人今晚早些服藥休息吧。”柳弦安道，“我們在來路上，恰好到有人往后院里扔野，百姓一片心意，大人一定要燉湯吃下肚，才能有力氣繼續做事。”

　“八又是李虎，他是這城里的獵戶。”石瀚海道，“好，我明早就讓四嬸去燉湯。”

　他還想再說些什麼，卻實在不適，渾都在冒虛汗，便也沒有再強撐。

　……

　梁戍帶著柳弦安一道出了城。

　玄蛟依舊在半山腰慢吞吞地啃著草。這時候天已經快亮了，東方約出一線白，空氣中的意也變得愈發明顯，柳弦安穿得單薄，因為他沒有帶披風，被冷氣一裹，不就打了好幾個噴嚏。

　梁戍把人拎上馬背，兩個人的在一起，柳弦安立刻覺得暖和了許多，于是不自覺便往后靠了又靠，這回驍王殿下倒是沒有意見，赤霞城里目前應該是沒什麼正經大夫的，他得顧好這個白鶴山莊的睡仙。

　玄蛟腳步輕快，沿著山路往回走。

　柳弦安一直沒有說話，只把左右手照舊一揣，思緒又不知飛到了哪里去，直到后的人開口，他才回過神：“嗯？”

　梁戍又重復了一遍：“有沒有把握能控住這次瘟疫？”

　“得去山上看過病人才能知道。”柳弦安回答，“不過據石大人的描述來看，理應不太難。”

　“你覺得他所言句句皆實？”

　“石大人的底子很好，但近期實在虛虧疲累得厲害，肚子里也沒吃多好東西。”柳弦安說，“我雖不了解他，但一方父母能將自己熬得油盡燈枯，命都快沒了，還貪什麼？所以我信他至是個好人，也信他沒有撒謊。”

　“對苗醫有了解嗎？”

　“有，在書上看過許多。”

　白鶴山莊的藏書極雜，所謂的正統與不正統，上九流與下九流，統統囊括在。游醫、巫醫、蒙醫、藏醫，甚至還有如何制造干尸傀儡，如何挖心攝魂，單挑出來，估能塞滿十余個通天大書架。

　柳弦安道：“白鶴山莊不會輕視任何一種醫學流派，苗疆亦有許多好藥，倘若那個杜荊真的有問題，也不是苗醫的問題，而是他本人的問題。”

　“要是這次瘟疫并非天災，而是被心設計的人禍，你能查出來嗎？”

　“我能盡力一試，把握總有九。”