拼命搶修,大家終于趕在雨珠變傾盆大雨之前,艱難地把草棚重新固定好。只雖造的還堅固牢靠,可這樣簡陋的條件下,也不必想能完全遮風擋雨。
草棚外大雨如注,草棚里也淅淅瀝瀝。
士兵們分了飯食,就或穿著蓑,或頂著油紙傘,匆匆回窩棚里吃飯,除了軍,他們住的地會更糟糕。
一行人累得氣吁吁,坐在漉漉的草席上頭,天昏昏,不過每人手里捧著一碗油汪汪的素時,疲憊和沮喪就一掃而空。
不知為何,士兵們都覺得今天的飯特別香。
當然,有‘’的飯不可能不好吃,可今天渾上下又是汗又是雨,累個臭死,偏偏這般吃飯,就是吃得心舒暢,痛快以及。
顧湘的心卻說不上特別好。
阿馮手腳麻利地收拾個稍微干爽的草垛,讓顧湘在草垛上坐下。的察之眼下,那個孩子的訊息看得很清楚。
這年是個孤兒,以前收養他的乞丐爹他小桂花,是個很氣的名字,這時節講究賤名好養活,又認為子卑下,便為他取個名,想必也是希他平安健康地長大。
小桂花十二歲了,右和左手有骨折愈合的痕跡,上多陳舊傷。這麼小的年紀,帶著一傷病,每日承擔繁重的力勞,竟沒有留下致命的暗傷,也算命大。
顧湘舀了幾塊素,拿筷子夾了細嚼慢咽,目外面的雨中收回,蹙眉道:“這孩子不想當兵?勇毅軍的兵員充足,為何要收這些孩子?”
聽祖父閑聊的話,朝廷如今可不缺兵員,再者,朝廷實行養兵政策,老弱不合格的都剩員,同樣要給一半的餉銀給養。
是這一筆,就是極大的開銷。
朝廷如今只有冗兵嚴重,可沒有缺過兵員。
阿馮面上嚴肅,里也是個聽八卦的,眼看了看張力,小聲道:“去年朝廷核查各軍吃空餉的事,還查得嚴。咱勇毅軍……也吃了點空餉。”
顧湘頷首,平時火頭營的小將軍們三杯酒下肚就開懟,平時聽得多,看得多,勇毅軍的事大多不瞞,也知道勇毅軍這些年一直在吃空餉。
在那些士兵口中,這也是沒法子的事,朝廷對軍隊管制極嚴,每回給糧草都很謹慎,只有,不會多。
上頭吃點空餉,多儲備些錢糧,也是有備無患,畢竟有一千多口人要吃喝,一旦供應不上就容易出紕。
“咳咳,將軍為了面上好看,便就近補充了一批兵員,多是家里窮得吃不上飯的,畢竟沒災沒難,好好的誰來當兵?小桂花那會兒就在街上乞討,剛沒了父親,他還要養一對患殘疾的弟妹,張校尉撿到了他,就把人帶回來,借著補充兵員的機會虛報了幾歲當了兵,好歹也能給自己和弟妹們掙口飯吃。”
阿馮嘆氣,“想是不了苦頭,這小子才要跑,可這個節骨眼上,那位剛發了雷霆怒,責令修復河道,他若此時當了逃兵,他那一伍的人都要罰,上頭也要被牽連……也難怪張校尉生氣。小桂花這孩子也是,待今年力役結束了,他要不想干,請辭便是,誰還會留他不?”
“屁話。”
不遠正往里使勁塞素的老狗哼了聲,低聲音咕噥,“還結束?上頭就給了半年,修不完軍法從事,這刀懸在脖頸上,就等著落下來了!力役一結束,不知道得死多人!”
“別說小桂花想跑,他的,要不是怕連累親娘老子,老子也想跑。小桂花可還養著小米粒和小水珠呢,那兩個小的一個瞎一個瘸,全靠他這個當哥的活命……”
他這話不敢高聲,阿馮沒聽見,顧湘的五敏銳,到是模模糊糊地聽見幾句,不蹙眉。
勇毅軍負責從壽靈到縣這一段河道,長到不是特別長,但多山路,修起來并不容易。
半年的時限,的確是有些張。
一夜風雨驟。
河道上又恢復了平靜,似乎什麼都沒發生。
顧湘依舊日復一日地在河道上給這些罰的士兵們做飯,第二日就又見到小桂花。
瘦瘦小小的肩膀上挑著幾十斤石頭,得他肩頭塌得厲害,神間木木呆呆的,走路有點歪斜,顯然昨夜的傷并沒有好。
顧湘不想起老狗的弟弟。
那也是個娃娃,上卻沒有半點孩子氣。
就在這一剎那,心念電閃,顧湘輕輕把鏟子放在鍋蓋上,好像明白,為什麼自己賺不到足數的食點了。
略一沉思,顧湘把注意力從食的味道上,轉到人上,一雙妙目悄無聲息地看過去。
這一看,顧湘額頭上便滲出些微的冷汗。
察之眼下,看到的是一張張麻木的臉,目呆滯,簡直不像活人。
可在這冰冷的麻木下,卻仿佛藏著什麼可怕的東西,立在這兒,都有一種自己正站在火藥堆上跳舞的覺!
懷揣炸藥的人,哪還有心思食的樂趣?
“哎!”
這日,顧湘照常做好了飯菜,盯著阿馮他們分下去,一時卻并不走,抬起手朝小桂花那些小孩子招了招:“小桂花,來,幫我把這筐青豆洗了,我給你們做點零吃。”
小桂花和一群小孩子猶豫了下,終于還是慢吞吞靠近。
顧湘笑了笑,分給孩子們兩人一木桶青豆,自己跟著他們到溪邊坐下也跟著一起淘洗豆子。
“雨后山風清爽,吃飽喝足閑來無事,不如你們一邊干活,一邊聽我給你們講個故事?”
顧湘笑瞇瞇地舒展開長,舒舒服服地坐下。
小桂花,王二木他們都不抬頭,悶不吭聲地洗豆子,仿佛沒聽到說了些什麼。
顧湘也不介意,清了清嗓子,徐徐開口:“我要講的故事發生在開封城,名字《開封探案手札》。”
清風徐來,顧湘如今氣足,力氣大,聲音也洪亮,講故事毫不見費力。
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