集合鐘敲響了,急促的鐘聲之后伴隨著水手們雜慌張的腳步,勞倫斯則和二副以及那位還沒有把氣勻的牧師先生留在了駕駛室中。
這位老船長看向窗外的海面,此刻白橡木號還于靈界深度,船舷之外的大海上盤踞著霧靄,水面也仍然如墨染一般漆黑,但風暴已經止息,那可怕的失鄉號也已經不見了蹤影——這不給人一種錯覺,就好像之前的風暴甚至崩塌的現實邊境都是那艘幽靈船帶來的一樣,而現在所有的災難又隨著那艘船的離去而遠離了白橡木號。
勞倫斯聯想到了那些有關失鄉號以及鄧肯·艾布諾馬爾船長的可怕傳說,聯想到了一個多世紀前被現實邊境吞噬掉的那支艦隊,以及在與失鄉號的遭遇中沉幽邃深海的一艘艘海船,突然覺得這也不是不可能的事。
但不管怎麼說,現在失鄉號離開了,周圍的海域也暫時恢復了平靜,盡管仍然于危險的靈界深度,可至他和他的船員們有了息的機會。
接下來,勞倫斯必須確定失鄉號到底從白橡木號上帶走了什麼——或者留下了什麼。
而且必須盡快確定。
不排除所有患,他不敢貿然讓船上浮到現實世界,因為某些從靈界帶出來的東西會在現實世界造可怕的污染,但如果在靈界深度滯留太久,他和他的船員們照樣會到不可逆的影響。
聽著甲板上傳來的吵雜聲因,勞倫斯突然從思索中抬起頭來,他看向正坐在熏香爐前、臉已經好了些許的牧師,表十分嚴肅:“羅恩先生,我們現在的穩定度如何?”
牧師咳嗽兩聲,隨后從懷中取出了一個造型、表面銘刻著諸多海洋象征和神圣符號的小巧羅盤,啪一聲按開金屬蓋子之后,那羅盤上的指針立刻飛快旋轉起來,并最終穩穩地停在了某個位置。
“我們停留在靈界表層,略微靠近現實世界,來自幽邃深度的影響……十分微弱,”牧師看著那羅盤指針的狀態,表突然有些困,“奇怪……我們完全穩定在這里了,在關閉圣的況下,幾乎完全沒有下沉的……咳咳……”
“或許失鄉號那一‘撞’,反而把我們撞到了安全的航線上,”勞倫斯苦笑著搖了搖頭,想要用一個冷笑話來活躍一下氣氛,“我聽說靈界中存在一些微妙的平衡點,可以讓現實世界的東西免于更深層的‘拉力’……”
“船長先生,這個笑話冷的過頭了,”牧師說著,又咳嗽了兩聲,雖然已經緩過氣來,但他的狀態一點都說不上好,“咳咳,無論如何,今天發生的事都必須上報給教會……失鄉號的出現絕不是小事。過去幾十年總有關于失鄉號的遭遇報告,但事后又都被證實只是船員們的胡言語或者異象失控導致的群幻象,可今天我們確確實實地目睹了它……神在上,您回到普蘭德之后最好做一下近期都無法再出航的心理準備。”
“我明白——不管是教會還是城邦當局,都不會允許一艘剛剛遭遇了異象災害的艦船返回大海的,這是為了所有人的安全考量,而且我要上報的可不止有教會,城邦,探險家協會……唉,還有我那個可怕的老婆……”勞倫斯船長用力按了按額頭,一聲長嘆之后擺擺手,“不說這些了,您現在需要休息,直到回港之前,這艘船都需要神的保佑。”
牧師輕輕點了點頭,而很快,剛離開不久的大副也回到了駕駛室中。
“船上沒有人,也沒有多人,”剛一見面,大副不等船長問話便立刻匯報道,“我親自檢查了在甲板上集合的水手,還去鍋爐房檢查了留在那里的機械師,他們都能準確念出各自所信仰的神祇的名號,是活人沒錯。”
“一個人都沒?”勞倫斯卻瞪大了眼睛,這本應是好消息,他卻不敢相信大副匯報的況,“圣徽道標那邊呢?”
“圣也正常,”大副立刻點點頭,“導航員正在準備熏香和油,等著您的命令以重啟那圣。”
勞倫斯驚疑不定地聽著,又一次忍不住輕聲滴咕起來:“……他真的放過了這艘船?”
“好運氣是卷顧我們的,船長,”大副攤了攤手,“我們什麼都沒損失,或許那位可怕的幽靈船長只是恰巧路過,甚至可能只是不小心撞上。”
“這話你自己信麼?”勞倫斯立刻瞪了自己的大副一眼,“如果好運氣真的卷顧我們,我們就不會遇上……”
他的話剛說到一半,一陣急促的腳步聲便突然從門外響起,接著便有人一把推開了駕駛室的大門,滿頭大汗的水手長出現在勞倫斯面前,這個材高大的男人臉上滿是驚恐。
“船長!異常099不見了!!”
駕駛室中瞬間安靜下來,所有人都在面面相覷,然而不知為何,勞倫斯在短暫的震驚中竟又突然覺得松了口氣——
太好了,跟失鄉號遭遇之后船上終于找到了不對勁的況,那這就太對勁了!
但接著他便控制住了臉上表,一邊走向門口一邊語氣急促地吩咐大副接管舵,又吩咐水手長在前面帶路。
急促的腳步聲在白橡木號的船艙走廊中響起,很快,勞倫斯便在水手長的帶領下來到了這艘蒸汽船的最深。
一間特殊的艙室出現在他眼前。
這艙室的大門上刻滿了麻麻的神學符號,沉重漆黑的門扉竟好像是用一整塊黑鐵鑄造而,玄奧的符號從門框邊緣又一直延至走廊,約彷佛是要形某種封閉的囚籠,來束縛住艙室中保存的事。
勞倫斯看了一眼大門,確認大門以及周圍的符號都沒有損壞的跡象,又抬頭看了一眼上方——安置圣徽道標的“圣室”就在封印間的正上方,那道標是確保船只不“深層”影響的關鍵,同時也是維持封印間的第二重保險,即便于關閉狀態,它也理應能夠確保封印間的屏障完整。
但就是在這樣兩重屏障皆完好無損的況下,封印間里的東西,白橡木號此次航行所護送的最關鍵的貨,異常099——人偶靈柩,消失了。
勞倫斯深吸一口氣,上前打開了封印間的大門,用力將那沉重的門扉一把推開。
封印間,燈火通明,懸掛在四立柱上的汽燈幾乎無死角地照亮了房間中央,然而本應放置在那里的“貨”卻已不翼而飛,原地只留下幾道縱橫錯的鎖鏈,以及一些灑落在周圍地面上的灰白灰盡。
水手長的聲音從勞倫斯后傳來:“按照異常099的封印要求,這間房間里一直維持著燈,并且每隔兩小時都會有一名船員進來重新加固‘靈柩’周圍的鎖鏈以及在房間的地面上灑下骨灰,但在那艘……幽靈船出現的時候,因為況混,本應值的水手沒有及時進房間,他晚了差不多七分鐘,結果就發現異常099消失了……”
“僅僅晚了七分鐘不會導致那東西失控,頂多是封印減弱出現異,最糟的況也不過是一口棺材在這間房間里跑——這里層層疊疊的封印和圣徽道標的錮都不是擺設,”勞倫斯卻皺著眉搖了搖頭,“現在的況是它消失了……貨離開了這艘船,這跟那個水手沒關系。”
水手長的表有點張:“那您的意思是……”
“一定是失鄉號,”勞倫斯沉聲開口,“那位‘船長’帶走了異常099……”
說到這他頓了頓,又輕輕嘆了口氣:“或許我們應該到慶幸,失鄉號向來只會帶走它想要的東西,那位船長是沖著異常099來的,而不是我們的命。”
水手長看了看自己船長的臉,又看了看空的封印間,良久才猶豫著問道:“那……我們丟失了如此重要的貨,該如何向城邦當局……”
勞倫斯看了水手長一眼,用力拍了拍對方的肩膀。
“失鄉號屬于天災,我們有海事保險。”
“……保險公司賠這個麼?”
“他們不賠就讓探險家協會發布對失鄉號的新懸賞……”
“船長您是不是有點焦……”
“閉。”
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