楚并曉徒步許久，軀依舊拔，如屹立不的磐石。他環顧一圈，看著驚魂不定的門弟子，毫不客氣地訓斥起來。

　“你們有些人在山上素來自負，不將基礎劍和法放眼里，甚至不將此行任務當正事。但現在，區區一群二葉風嘯，就可以讓你們自陣腳，還沒到鎮子上便灰頭土臉。蓮華宗曾招收那麼多弟子，我沒見過哪一批像這樣。”

　眾人見他面冰冷，皆無措地低下頭，盯著自己腳上的泥，一時間都不敢說話。

　風嘯是低階靈，只要能聚氣凝元，基本就可以對付。無奈弟子們經驗不足，稍一陷險境，頓時心神大，更別提殺出重圍。

　楚在霜眼看兄長板著臉訓人，在心底補充：“我哥的意思是，這是他帶過最差的一批！”

　小釋：[但你哥是不是也就帶過這一批？]

　“對，所以既可以說是最好的，也可以說是最差的，簡直完。”

　[？]

　“門派任務不是嬉笑打鬧，倘若今日是更厲害的靈，那些掉隊的人早代在這里。”楚并曉直視盧禾瑋，“在山下，沒有人知道你的世背景，也沒有靈會顧及你的想法，全靠你手中的劍罷了。”

　盧禾瑋忍咬牙，此時抬不起頭來。

　“這才是真正的修行，收起無關要的緒，丟掉依靠他人的想法。如果再有類似的狀況，你們不聽指令、拖延掉隊，即使遇到危險，我也不會去救。”楚并曉語氣漠然，聽著不近人。

　眾人應得微弱：“……是。”

　“隨我往前走，就快要到了。”

　楚并曉繼續帶隊，他不再盯后人的狀況，頭也不回地朝不遠燈火邁步。這一路，弟子們安靜得多，都不敢再腳步磨蹭，時刻注意著周圍的況。

　天漸暗，黑黢黢的山林之中，一點亮驅散暗的野。順著白標記的路線，正前方有炊煙裊裊，說是凡人聚居的小鎮，倒不如說是一個村落。

　鎮中的小樓遠不及紅塵澤鬧市繁華，偶爾還能看到一些搭橫桿的草棚，懸掛著不干及骨頭。白天晾曬的野皮，如今也被搬進草棚里。這里靠狩獵維生，收集靈皮，再販賣出去，能有一筆不錯的進賬。

　“仙人，你們可來了，這一路辛苦了！”

　小鎮門口有一中年男子，他容貌平平、打扮樸素，手中著蓮華宗信，剛看到白弟子們，便匆匆地奔過來。

　“在下蓮華宗楚并曉。”楚并曉接過那封帶蓮紋的任務信，致歉道，“不好意思，路上多有耽擱，比約定的時辰要晚，讓您久等了。”

　“哪里的話，這里位置偏僻，仙人們愿意來，我們激不盡！”男子帶路道，“里面請，快往里面請，我帶各位去休息的地方。”

　片刻后，一棟不起眼的客棧映眼簾，樓里的房間都空著，專門用于接待弟子。

　“今晚稍作休息，卯時門口集合。”

　楚并曉說完，他就隨男子離開客棧，商議此行任務的細節。

　李荊芥目送二人離去，恍然大悟道：“難怪楚師兄發那麼大的火，原來有人在小鎮外等我們。”

　“不就是一個凡人，讓他稍微等會兒，又有什麼大不了？”盧禾瑋不屑。

　楚在霜點頭：“確實，他就是一個凡人，卻也不會被鳥啄，沒準一路走過來，比你速度還快呢。”

　“楚在霜！”

　斐淮微笑持扇，打圓場道：“好啦，大家一路勞累，去看一看房間，都早點休息吧。”

　眾人經歷完鳥群衫不整，現在都進客棧，回屋整理起自己。

　蘇紅栗猶豫地向門口，只見暖黃的燈火之下，和年并肩，不知在說些什麼。一時徘徊起來，不知該不該上樓。

　“怎麼了？”李荊芥見不，他好奇地探頭查探，等看清那二人是誰，哀嚎道，“又開始了是嗎？他們又開始了是麼？”

　斐淮和楚在霜出雙對，簡直就沒有分開過，現在腦袋又聚到一起。他們穿蕓水袍，白衫被暖照得清，好似暗夜里依偎的月。

　蘇紅栗：“我想跟道謝。”

　李荊芥擺手：“算了吧，你現在沖上去干嘛，你等哪天他倆不挨著，不然多煞風景啊！”

　蘇紅栗誠懇發問：“我能等到他們不挨著的一天麼？”都等好久了。

　“……”李荊芥語噎，寬道，“咱們修仙之人，總會有機會的。”

　自從進小鎮以來，楚在霜就眼珠子轉，迫不及待地想逛一逛。休息時間一到，當即出門，想要出去溜達一圈，誰料卻被人一把提溜住。

　斐淮一手握扇，一手后領，笑瞇瞇道：“深更半夜，你沒有佩劍，要跑到哪里？”

　楚在霜嘟囔：“我又不跑太遠，就在這里轉轉，看看有什麼店鋪。”

　“嗯，然后再找一家烤鴨店住下來，開始長期蹭吃蹭喝。”

　“？”

　楚在霜被他摁住，又敢怒不敢言，以哀怨的眼神譴責他，恨不得用杏眸釋放雷系法，當場將他電麻倒地才好。當真是孩心，弈棋時聰慧過人，可不知為何玩心重，興趣的偏偏還是沒用的。

　斐淮松開領，又向拋去一：“戴上這個，不管你了。”

　一道銀閃過，楚在霜手接住，攤開自己掌心，看清銀質手環，疑道：“這是什麼？”

　金屬手環雕工，遍布著繁花的紋路，佩戴后剛好能手腕，一空隙都不留。銀帶著一種冰冷，不似溫潤的瓊玉，那些神的花紋之下，仿佛潛藏著異域殺機。

　“袖箭，當然箭頭后有云錦繩，也可以當鞭子來使用。”斐淮道，“你的靈氣不足，還沒法用真劍，用這個修行更合適。”

　他沒有說的是，這種袖箭都是自己年的玩。沒有道心，以目前的水平，確實算是兒。

　楚在霜一聽此話，當即下袖箭，好像抱著燙手山芋：“那我不要了。”

　“為什麼？”

　“我不要修行。”

　他斜一眼：“那就拿著防，再遇到其他靈，你不一定像今天運氣好，能學著鎮子里的人找到出路。”

　當然，楚并曉在上留有尋蹤蝶，這也是的另一重自保手段。

　“為什麼不能？”楚在霜著手中袖箭，瞄斐淮，冷不丁道，“你為什麼要修行？”

　斐淮對追求實力有超常的毅力，甚至稱得上深骨髓，對人示好都是同邏輯，贈送讓人變強的武。偶爾都好奇，到底是什麼經歷，會使他有此等執念。

　“這話該我問你，你為什麼不修行？”斐淮雙臂環，“我就沒見蓮峰山上有誰不修行。”

　“誰說蓮峰山上的人都在修行，他們知道自己修的是什麼嗎？窮理盡，窮的是什麼理，達天神，達的是什麼天，我看沒幾個人知道，那也能做修行嗎？”

　楚在霜脆聲道：“其名曰仙人，依舊還是凡人，逃不出大魚吃小魚，倚強凌弱那一套，不是有靈氣，那就修行。”

　所以不修行，還沒想明白，自己到底在修什麼。

　倘若修為是世間唯一的尺度，那這個世界肯定有哪兒不對，應該有其他解決問題的手段才正常。

　斐淮一怔，不料這麼說。

　“你為什麼要修行？”眨了眨眼，似有點懵懂，虛心求教道，“我哥將那十六個字視為終其一生的標桿，所以他要修行，你又為什麼呢？”

　“我……”

　倏忽間，忘川洶涌的水聲再度在他耳畔響起，水面之上籠蓋著滔天大火，烈焰徹底將黑夜映亮。

　鮮、冷水、濃煙、利箭，千上萬的火星從空中墜落，廝殺和哭號恨不得將他的世界顛倒沫。

　嘈雜中，傳來母后高而凄厲的聲音。

　“阿淮，不要回頭，順著這淮水，順著這忘川，一直往下游！”

　“你是真正的王族，當你重踏這片土地，諸多逆賊當死無赦——”

　淮，淮。

　他著那年淮水，永生都無法忘懷。

　斐淮面對澄澈的眼眸，好似照一塊明鏡，映出諸多的緒，一時間無所適從。他斂去表，一鎖骨的藍寶石，低聲道：“沒有為什麼，或者說，是你看不上的理由。”

　楚在霜不解。

　“你說得對，這世間就是倚強凌弱，逃不出大魚吃小魚那一套。”他漆黑的眼眸幽深，漾起凜冽寒，輕笑道，“所以我跟山上人一樣，要為那條大魚，要靠修行為強者。”

　啞然。

　“記得早點回來，我先回屋了。”

　斐淮說完，難得沒跟著，轉就離去，進客棧休息。雪白的背影漸行漸遠，起步間袍翩躚，好似斷線的白風箏，在風中沒有歸地飄，莫名流出脆弱。

　“騙子。”

　楚在霜目送他上樓，垂下眼瞼，嘀咕道：“明明是在笑，看著要哭了。”