狄公離濮去鄄城的同時,陶甘開始查訪梁夫人的來龍去脈。梁夫人宅舍也在半月街,故陶甘先去拜訪當坊里甲高正明。
高正明酒飯款待了陶甘后,便拿出了一本厚厚的的戶籍冊。戶籍上登錄:梁歐氏,六十八歲;長孫梁珂發,三十歲。——他們兩年前來濮定居。梁夫人登錄時還註明梁珂發是個秀才。
高正明道:「那梁珂發雖說是三十歲,看去卻象個二十歲出頭的人,他們遷來半月街居住后,見他一不讀書,二不經商,三不謀個糊口的生計,只一味在三街六市閑轉晃。他最常去的是水北門、聖明觀一帶,有人幾回見他沿著西城那條小河的河岸徘徊盤桓。
「大約一個月之後,梁老太太突然來告我說的孫子有兩天沒有回家了。擔心梁珂發生了什麼不測。我派人接連尋了好幾天,並不見梁珂發一點訊息。梁老太太便會哭到州衙大堂,要馮老爺替作主,說的孫子必是被一個名林藩的廣州富商殺害無疑。生怕口說無憑,曾拿出過許多昔時的訟訴狀卷作證。說廣州林、梁兩家,世代冤讎,不共戴天,全家已遭林藩的毒手,如今林藩又暗地裡謀殺了唯一的孫子的命。梁老太太神激,說得聲淚俱下,奈何證據不足,馮老爺不予理。
「如今梁老太太孤住在一幢破舊的小宅院里,邊只有一個老侍婆服伺。年事已高,司屢次打不贏,悲恥加,憤懣鬱結,神開始失常。梁珂發失蹤之事至今懸掛著。有人說那梁珂發也許不慎失足掉到河裡淹死了。他不是經常沿著西城那河岸漫步徘徊麼?」
陶甘點頭稱謝,告辭了高正明,便一徑去半月街尋找梁夫人的宅舍。
梁夫人的小宅院座落在一條人煙稀的小巷,又狹窄,又幽暗,四周靜悄悄,久久不見有人跡走。
陶甘看得準,便走進宅院在一扇白坯柴門上敲了三下。柴門「吱軋」一聲打開了一條,一個滿頭白髮滿面皺紋的老婆子探出臉來。叱道:「客,沒事休要胡敲門!」
陶甘彬彬有禮問道:「正不知梁老夫人在家否?」
老婆子端詳了陶甘那張不順眼的長臉半晌,乃答道:「病了。不會客!」說著「砰」的一聲關了門。
陶甘吃了閉門羹,心中老大不樂。轉念想,看這老侍婆的舉止便知梁夫人的行跡不無蹊蹺。會不會們一面哄瞞衙門,暗裡卻在干見不得人的勾當。這一帶人跡罕至,正是做罪惡勾當的好所。如今無意面,也沒可奈何,只自認晦氣,心想不如就此去林藩家運氣。
林藩家的宅址陶甘早就記在心,但他卻費了老大週摺才總算找到,一路不知拐了多曲曲彎彎的小巷。林藩的宅邸寬大深邃,巍峨的雕磚門樓莊嚴古樸,黑漆大門及兩邊牆修葺得煥然一新。大門上的銅飾在日下閃閃發亮,門口一對石獅子齜牙咧,令人而生畏。陶甘注意到林宅的右首與鄰院的高牆亙綿銜接,而左首則是一片瓦礫場。
林宅的對面有一個小小的菜攤,搭著個涼棚。陶甘便湊上前去與那攤主搭訕。
「掌柜的,生意敢不錯。對面那兩家大戶。三五十口人,吃的菜蔬總是你獨家的生意吧?」
那攤主噘了噘嘆道:「唉,客有所不知,那一幢是空宅,多年來不曾有人居住。另一幢倒是有人,宅主姓林,卻是廣州人。說的話像唱歌一般,一句都聽他不懂。他們亦從不與我搭話。林先生在城外有一田莊,每隔十日八日便有新鮮的果蔬整筐整籮地抬來。——我哪裡能賺到他們一文銅錢?」
陶甘笑道:「我正是廣州來的裱褙匠,未知那林先生可有些古畫宇屏的要揭裱。」
攤主道:「那你倒不妨一試,他們聽見廣州話便熱絡。這裡走街串巷的小販藝匠都從沒有進去林宅一步的。」
陶甘點頭,便搖搖晃晃走到林藩的宅邸前走上臺階那大門上輕輕敲了兩下。半晌,門開了,出一張尖頭腮的臉。
陶甘廣州話問道:「我是幾十年的裱褙匠,我的手藝是從廣州學的,不知道貴府有否字畫條屏的要揭裱。」
陶甘早年在江湖上以騙為糊口生計,故三教九流都通曉一點,又因曾去過廣州、州一帶,故嶺南許多方言都會湊合幾句。
廣州話果然靈驗,那管家堆起笑臉讓陶甘進了大門。說道:「待我去稟報總管,看有沒有活給你做。」說罷,提腳便往裡院急趨。
陶甘見林宅的前院花畦樹木修營得十分齊正,房櫳亭閣都新上了漆。然而陶甘發覺若大一個宅院卻不見有人走,也不聞有人說話的聲音,心中不由狐疑重重。他正待轉過迴廊往那瑣窗里張,卻見一個又黑又矮的佬迎著他氣虎虎走來。穿薄玄綢上褂,下著白綢寬大燈籠。陶甘明白此人乃是林宅的總管了。
佬沖著陶甘打量一下,叱道:「給我滾出去!這裡沒有字畫裱褙!」他的是話,但明顯是廣州人的語音。
陶甘躬賠禮不迭,訕訕退出大門。剛下了三級臺階,只聽得後「砰」地一聲黑漆大門關死了,門上的那一對銅環搖震得叮噹作響。
陶甘含忍了晦氣,心想索順路繞北門去看看運河邊上林藩的田莊。能索著點林藩的頭緒。出了北門他便向行人一路打聽,濮的廣州人寥寥,一問便知道了方位。
林藩的田莊挨著運河開闢,向東北延了約二三里路。運河岸邊是一排整齊的棧庫,棧庫后黃葉一片出農舍的屋脊和煙囪。碼頭上停靠著一艘大帆船,三個莊客正在往船上搬運草包。陶甘—一看得仔細,並不見有什麼可疑之,便旋踵回去城裡。
陶甘在街市上的一爿小酒肆了一角酒兩味菜,磨蹭蹭吃了一個時辰。看看捱到暮降臨,但付了賬出店門,慢慢又轉回林藩的宅邸。這時對面那小小的菜攤早收攤了。
他悄悄走近林宅左首的那片瓦礫場。原來這裡也是一幢大宅子,只因年久無人居住漸漸荒敗坍圯了。陶甘順著瓦礫場靠林宅的院牆一邊擇路而行,果然他發現牆下有一堆破磚。他了掌,輕輕踏腳在破磚上翻上了牆頭。選了一個適宜的角度窺視起林宅里院靜。
林宅里院如墳場一般荒冷,半晌不見一個人影走。只除是那一溜房櫳的檻窗閃出一點燭。幾乎是一幢空宅。——尋常人家此刻上燈時候正是一片最繁忙熱鬧的景象。
陶甘看了半日,沒見有靜,興味索然,便縱向下一跳。不意正踩倒那堆破磚,「嘩啦」一聲,他跌倒在地上,傷了膝蓋,撕破了長袍。——這時黑雲正遮住了月亮,周圍一片漆黑。
他屏住了呼吸,蜷在破磚堆里警惕地窺視著周圍。這時他約發現影影綽綽有人在監視他。長耳朵聽了半晌,除了風聲外並不見有人行的跡象,於是他大著膽走了出來。
月亮又破雲而出,清輝一派。陶甘猛發覺後有兩個影子在閃。他想,寡不敵眾,走為上策。剛穿出瓦礫場。迎面卻見兩個蒙面大漢正朝他追來。陶甘嚇得髮倒豎,如背脊澆了冷水,掉頭便往回逃,兩個大漢則急步直追。陶甘一轉彎,卻岔了一條死胡同,剛回頭想倒出來,兩個蒙面大漢已攔住了他的去路。
陶甘大聲道:「兩位好漢,有話好說。」
兩位大漢並不答話,一位上前就飛來一拳,陶甘眼尖,趕避閃。另一位一把揪住了陶甘瘦猴般的一條臂膊,向背脊后猛擰。陶甘一面掙扎,一面眼看那歹人,蒙面帔巾后只見到一對兇畢的眼睛。陶甘明白:完了!——這兩人必是林藩派遣來收他的命的!
陶甘雖使出了全氣力,哪裡還可彈?一個大漢一把撕開陶甘的長袍,一面從腰間掣出一柄寒閃閃的匕首。陶甘狂喊:「救命!」心想莫非真的今夜一命歸,酸甜苦辣一齊湧上心頭,兩眼不由垂下了眼淚。
忽然,只聽得「當嘟」一聲,那大漢手上的匕首跌落在地。兩個歹人撇下他奪路而逃。黑暗中竄出一個人來,如天神一般威壯,只聽他大喝一聲,拔便追。
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