「請坐,」西恩娜說,「我想問你幾個問題。」
蘭登邁廚房,覺腳步更穩了。他穿著鄰居的布里奧尼西裝,大小合適,恰似為他量定做一般。就連腳上的路夫鞋也很舒服,蘭登暗記在心,等回國以後,一定要換義大利的鞋子來穿。如果我能回去的話,他心想。
西恩娜改了裝扮,變自然風格的人,換上牛仔和米,輕盈的形被完地勾勒出來。頭髮還是向後紮馬尾辮,但卸下醫院手服帶來的威嚴之後,顯得更加弱。蘭登注意到雙眼微紅,像是剛剛哭過,於是心頭一,再次湧起負疚。
「西恩娜,我很抱歉。我聽到電話留言了。我不知該說什麼。」
「謝謝,」答道,「但現在我們得把重點放在你上。請坐下。」
語氣變得堅定,讓蘭登聯想到在剪報中讀到的那早慧的年。
「我需要你好好想想,」西恩娜示意他坐下,「你還記得我們是怎麼來到這間公寓的嗎?」
蘭登搞不懂這有什麼關係。「搭計程車來的,」他挨著餐桌坐下,「有人沖我倆開槍。」
「是朝你開槍,教授。這點得搞清楚。」
「是的。對不起。」
「在計程車上的時候,你還記得槍響了幾聲嗎?」
奇怪的問題。「記得,兩聲。一槍打在側邊後視鏡上,另一槍打穿了後車窗。」
「很好,現在閉上雙眼。」
蘭登這才意識到在檢查他的記憶恢復況。他閉上眼睛。「我穿的什麼服?」
的樣子浮現在蘭登腦海里:「黑平底鞋、藍牛仔和米V領。你的頭髮是金的,齊肩長,向後紮起。你的眼睛是棕的。」
蘭登睜開眼睛,端詳著,也為自己的細節記憶功能恢復正常而欣喜。
「很好,你的視覺認知銘印很棒,證明你的失憶完全是可逆的,對你的記憶形過程沒有任何永久損傷。關於過去幾天,你又回憶起什麼新的事了嗎?」
「很不幸,沒有。但你出去那會兒,我又產生了一堆幻覺。」
蘭登告訴幻覺中反覆出現的蒙面子、堆的死、還有那半埋在土裡、烙著字母R、並痛苦扭的雙。然後他又說起從天而降的那副奇怪的鳥喙面。
「『我是死亡』?」西恩娜問道,一臉的迷惘。
「沒錯,它就是這麼說的。」
「好吧……我想這要比『我是毗奴,世界的摧毀者』更加震撼。」
年輕醫生剛剛引用了羅伯特·奧本海默在試驗第一顆原子彈時的名言。
「那這個長鼻……綠眼的面?」西恩娜說,大不解地問,「你知道為什麼會引發這種聯想嗎?」
「毫無頭緒,但那種樣式的面在中世紀相當普遍,」蘭登頓了一頓,「它被稱作瘟疫面。」
西恩娜莫名其妙地焦躁不安起來:「一副瘟疫面?」
蘭登接著向解釋,在符號學領域,鳥喙或者長鼻面的獨特形狀基本上就是黑死病的代名詞。公元十四世紀席捲整個歐洲的那場致命瘟疫,在一些地區,甚至奪走了三分之一居民的生命。大多數人認為「黑死病」之所以「黑」死病,是由於患者因生壞疽和皮下出導致發黑;但實際上「黑」字指的是這種傳染病在民眾中造的極度恐懼。
「而鳥喙面,」蘭登說,「是中世紀醫生在治療被染的病人時佩戴的,用以避免他們的鼻孔接到瘟疫。如今,只有在威尼斯狂歡節上你才會看到它們作為裝飾佩戴,算是對義大利歷史上那段可怕歲月的一種怪異的提醒。」
「你肯定在幻覺中看到的是這種面?」西恩娜追問道,的聲音已有些發抖,「中世紀瘟疫醫生所佩戴的面?」
蘭登點點頭。鳥喙面特徵明顯,他絕不會認錯。
西恩娜皺著眉頭,這讓蘭登有種預,正在想如何用最好的方式告訴自己一些壞消息。「還有那個子不停對你說『去尋找,就會發現』?」
「沒錯。和之前完全一樣。但問題是,我兒就不知道要我去找什麼。」
西恩娜緩緩地長舒一口氣,面凝重:「我猜我或許知道。另外……我想你或許也已經發現了。」
蘭登目瞪口呆:「你在說什麼?!」
「羅伯特,昨晚在你來醫院的時候,你夾克口袋裡有一件不同尋常的東西。你還記得是什麼嗎?」
蘭登搖搖頭。
「你隨帶著一件東西……一件讓人相當震驚的品。我是在幫你做清潔的時候偶然發現的。」指了指蘭登那件跡斑斑的哈里斯花呢外套,它就平鋪在餐桌上,「那東西還在口袋裡,或許你想看一眼。」
蘭登打量著他的外套,舉棋不定。這至解釋了為什麼要返去取我的夾克。他抓起沾的外套,把所有的口袋翻了個遍。什麼也沒有。他又搜了一遍。最終,他沖聳聳肩:「什麼也沒有。」
「看看服的暗袋?」
「什麼?我的夾克上可沒有什麼暗袋。」
「沒有?」大不解,「難道這件夾克……是別人的?」
蘭登覺大腦又開始糊塗了:「不,這是我的夾克。」
「你確定?」
太他媽確定了,他心道,實際上,它一直是我最喜歡的一件金莉上裝。
他翻出襯裡,給西恩娜看標籤上他最喜歡的時尚界符號——哈里斯花呢的標誌圓球,上面飾有十三顆紐扣狀的珠寶,頂上是一個馬爾他十字。
被一塊斜紋布勾起對基督教戰士的回憶,這種事還是留給蘇格蘭人吧。
「你看這兒。」蘭登指著標籤上手繡的姓名首字母寫——R。L。——那是專門加上去的。他始終鍾於哈里斯花呢的手工製,正因如此,他總會多付些錢,讓裁把他的姓名首字母綉到標籤上。在大學校園裡,你會撞見百上千件斜紋花呢夾克,在餐廳和教室里,不斷有人下又穿上。蘭登可不願意因某次疏忽而蒙損失。
「我相信你,」從他手中拿過夾克,「但是你看。」
西恩娜攤開夾克,出頸背附近的襯裡。下面小心地藏了一個整齊形的大口袋。
真是活見鬼?!
蘭登肯定自己從未見過這個暗袋。
口袋的走線蔽,製得十分完。
「以前沒有這個暗袋!」蘭登堅持道。
「那我猜你也從沒見過……這個?」西恩娜將手進口袋,掏出一件的金屬,輕輕地放在蘭登手中。
蘭登低頭著這件什,完全沒有頭緒。
「你知道這是什麼嗎?」西恩娜問。
「不知道……」他結結地說,「我從未見過類似的東西。」
「嗯,我不幸巧知道這是什麼。而且我相當肯定就是因為這玩意兒,才有人要殺你。」
在「門達西烏姆號」上,協調員諾爾頓在他的私人隔間里踱來踱去。明天一早就要將這段視頻公諸於世,他越想越不安。
我是幽靈?
有謠言說,這名委託人在死前最後幾個月已經神崩潰,而這段視頻貌似證實了這些傳言確定無疑。
諾爾頓明白自己有兩個選擇:他可以依照承諾將視頻理好,明天上傳;他也可以拿著視頻上樓去找教務長,再請示他一次。
我已經知道他的意見,諾爾頓從未見過教務長採取與對客戶的允諾不符的行。他會告訴我將這段視頻上傳,公諸於世,不要多問……而且他會對我的請求暴跳如雷。
諾爾頓的注意力又回到視頻上,他將視頻後退到一特別讓人不安的地方。他點下重播鍵,散發著詭異芒的窟再度出現,並伴著水浪拍擊的聲音。那個似人非人的影子在淋淋的牆壁上若若現——是一名高個子,有著一個長長的鳥喙。
這個扭曲的影子甕聲甕氣地演說道:這是新的黑暗世紀。
幾百年前,歐洲於水深火熱之中——人們群居於窮山惡水間,食不果腹,不蔽,還背負著生來便罪孽深重的思想重負,看不到救贖的希。他們如同一片茂的森林,太多的枯木朽枝快要將其淹沒窒息,正盼著上帝的閃電——它的火花將最終點燃凈化的火焰,肆這片土地,摧枯拉朽,讓雨再次灑落在茁壯的樹上。
汰劣存優是上帝的自然秩序。
你們捫心自問,黑死病之後發生了什麼?
我們都知道答案。
文藝復興。
重生。
生死循環。自古如此。
要想進天國,你必須經過地獄。
這,大師已經告訴我們。
但是那個銀髮的白癡居然膽敢稱我為惡魔?難道還沒有把握未來的規律?沒看到它將帶來的恐懼?
我是幽靈。
我是你們的救贖。
所以我站在這裡,這座窟深,著那片吞噬所有星的瀉湖。在這座沉沒的宮殿里,地獄之火在水下燃燒。
很快它就會迸出火焰。
等到那一刻,這世間便再無可以阻擋它之!
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