杜家親戚們對趙家很滿意，在大隊裡別的人還住著泥石房的時候，趙家已經蓋起了磚瓦房，房子又寬敞又明亮，而且足足有四五個房間，除了趙大丘夫『婦』之外，其餘每個孩子一人一間，誰都不用。

家底足，**本人也爭氣。當初才十五六歲的年人，別的同齡人仍在遊手好閑，他離家幾千裡去參了軍。現在，兒時的同伴一個個在地裡刨食，他卻有了不低的軍銜。聽說他的津，養活一家人就不是問題。更重要的是，等結了婚，他還有資格讓家屬隨軍。這一點。就讓多家裡同樣有人當兵的眼紅了？

從趙家離開後，幾名『婦』人都說王桐花有福氣，生了杜寶琴這麼好的兒，以後就等著福吧。

王桐花聽得紅滿面，在與趙家說親之前，哪有人這樣奉承過？不管現在們說出這些話，是真心還是假意，聽在耳裡，都覺得渾舒暢。

回到家中，王桐花發全家人，把杜家裡裡外外，連帶前院以及兔籠，都好好地打掃了一遍，只等第二天趙家人上門來看。

次日吃過早飯，覺得不放心，又開始重新檢查家中每個角落。

薑芮在灶房裡，同時燒了兩口鍋，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口悶著紅糖大棗茶，為等一會兒待客用做準備。

瓜子炒完，並不急著盛起來，在鍋裡攤開，慢慢放涼。略帶了點焦的香味飄滿整間灶房，以往這時候，杜寶珍早就在旁邊等著要吃了，現在卻不見的蹤影。

薑芮有點疑『』，但也只這麼一想，並未深思，解下圍出了灶房，打算回屋換見客的服。

剛踏堂屋，就聽到房間裡杜寶珍和王桐花的爭執聲，聽了一耳朵，原來是王桐花覺得杜寶珍的書桌不夠幹淨，要再打掃一遍，杜寶珍卻不讓。

不讓的原因，薑芮知道——書桌屜裡有韓文柯寫給的信。

眼見們兩人的爭執聲越來越高，薑芮推門進去，“媽，那桌子上都是寶珍的複習資料，我們看不懂，要是替收拾，有可能越收越『』，反倒耽誤學習，不如讓自己來。”

“你當我的東西！一個姑娘家，房間『』糟糟的，什麼樣子？等一下趙家人看見了，還以為我們家沒教好兒！”王桐花口起伏，氣咻咻道。

杜寶珍梗著脖子，又著急又心虛，便有些口不擇言，“趙家趙家，天天就趙家！他們家不就有點錢麼，又不是天皇老子，你幹嘛這麼上趕著伺候？！”

“寶珍！”薑芮喝止了，“怎麼跟媽說話呢？”又攔住要開口的王桐花，“媽，我會勸寶珍收拾的，您別擔心。瓜子和茶都好了，媽去看看味道行不行吧，要是不夠好，趁客人沒來，我再調調味。”

到底還是鍋裡的事更重要，王桐花瞪杜寶珍一眼，下怒氣去了灶房。

薑芮關上房門，看了眼杜寶珍，說：“你把明面上的書攏一攏就好，一會兒客人要來，就算再不願意，也不能太失禮，表面功夫總要做一做。”

杜寶珍站了一會兒，沒再犯犟，乖乖照做。

薑芮換了一幹淨的服，又把頭發解開，重新梳了兩條麻花辮。一旁忽然出來一只手，手心放著一個小小的發夾。

抬起頭，杜寶珍鼓著站在旁邊，見薑芮沒把發夾拿去，才別扭地說：“姐，我剛剛不是說你，也沒有別的意思。”

“我知道。”薑芮點點頭，又說:“下次不要這樣了，事有更好的解決方法，何必非得鬧得不可開。你一時心急，說了不好聽的話，當時痛快了，過後還不是要後悔？”

杜寶珍悶悶垂著頭沒說話。

薑芮也不多說，轉而拿起那個小巧的發夾，對看了看，“好看的，哪來的呀？”

“我、我一個同學送給我的，有親戚在城裡，買來送給，又轉送給我。姐，你戴著肯定好看。”

薑芮笑著說:“這樣的，你戴比我戴合適。坐下來，我再替你梳個頭，一會兒客人來了，你要是實在不想見，出去『』個臉就好。媽面子，咱們就當哄哄開心，不要讓在別人面前沒臉。”

手法嫻，給杜寶珍也紮了兩個麻花辮，那個小巧的發卡就別在辮子尾上。

沒過多久，趙家以及親戚上門，杜家人都出來見了客人，即使心裡一時還有疙瘩，明面上都和和氣氣的。

**也來了，薑芮看見他一進門，視線就在杜家人中過了一遍，很快尋找到。

悄悄對他笑了一下，他卻又立刻轉開眼。

薑芮給每位客人端上茶，之後就在眾人的打趣中，紅著臉避到灶房去。

沒人看見的時候，坐在板凳上，一手托腮，一手拿著小木枝，漫不經心地撥灶膛裡仍有些餘溫的灰燼。

眼前忽然暗了些，抬頭一看，有個人立在灶房門口，擋住了線。

薑芮笑了笑，“你猜我剛剛在想什麼？”

**緩緩走近，薑芮拍了拍邊另一張板凳，他遲疑了一下，才坐下來。

高高大大的委委屈屈在小板凳上，因為兩張凳子離得近，他的和薑芮的之間幾乎沒有間隙，稍不小心，便要若有似無的一下，他整個都是僵直的。

沒等到回答，薑芮用膝蓋了下他的，略有點不滿道：“怎麼不理人呢？”

**繃得更直，雙手放在膝上，上立，目視前方，不知道的還以為他站軍姿呢，好一會兒才聽他說：“猜不到。”

薑芮鼓了下臉頰，“我在想你會不會來找我，要是來，得等多久才會來？”

**偏過頭，看著的側臉：“等了很久？”

“也沒有很久，不過我在灶膛裡埋了兩個紅薯，你要是來得再晚一些，紅薯烤過頭，了木炭，就不能吃了。”用木在灰燼裡撥了幾下，撥出兩個黑漆漆的烤紅薯，還燙得很，得涼一會兒。

“對了，你還記得寶珍嗎？”似是隨口問來。

**點點頭，看想手去拿紅薯，卻因為燙又不敢去，便拿起一個，在指尖轉了轉，等手指適應那個溫度，再慢慢剝去黑的殼。

黑溜溜邦邦的烤紅薯，卻有著黃橙橙甜的心，薑芮吸了一口香甜的味道，才接著說:“當初你救了寶珍，本來兩家現在談的，應該是你和的婚事。”

的語氣清清淡淡的，似乎是在說今天天氣不錯，**聽了，卻差點兒把紅薯扁。他看著薑芮，薑芮專注地看著他手裡的紅薯。

他有點無措，不知說這話是什麼意思，還是沒有什麼意思？慢慢的，因為無措，還開始懊惱，懊惱自己不如趙北機靈，不如他會哄人開心。

“你怎麼不剝了？”看他忽然停下作，薑芮疑『』問道。

**又繼續手上的作，過了一會兒，忽然說：“媽提過這件事，我沒同意。”

薑芮托著下點點頭，“我知道，張嬸兒跟我媽說過，說以前給你相過好多姑娘，你一個都不同意，唯獨答應和我見面，我知道後，覺有點小小的虛榮呢。”

**不由又去看，見眉眼彎彎，角也不自覺跟著往上彎了一點。

薑芮卻話頭一轉，“你剛剛為什麼盯著寶珍看？”

**作一頓，正要搖頭，薑芮接著說:“我都看見了，你一開始看了每個人一眼，後來又單單看了一眼，看做什麼呢？”

**默了一會兒，老老實實問:“你喜歡頭發上的花嗎？”

“花？哦……你是說發夾呀。”

“你喜歡嗎？”**點點頭，又問。

薑芮明白了他的意思，角緩緩笑出兩朵梨渦，沒有回答他，而是說：“早上的時候，寶珍準備把的發夾借給我，可是我沒要，那是喜歡的人送的，我如果要戴，也要戴喜歡的人送給我的。”

氣氛凝滯了一瞬，**開口，略有點急促，“明天去買。”

薑芮捂著笑出聲，“明天就大年三十了，你去哪裡買？我和你開玩笑呢。不一定要發夾，如果是我喜歡的人，即便他送的是……嗯……”在灶房裡看了一圈，似乎想找一樣東西打個比方，最終視線落到**手中剝了大半的紅薯上，“即便他送的只是一個烤紅薯，我也高興。”

**之後一直低頭沒說話，但他把兩個紅薯都剝了，而且直到趙家人告辭，他的耳廓都還是紅的，好在臉上不怎麼明顯，沒讓人看出來。