阿福想了陣,說,“欠錢好辦。有名有目,是多就是多;欠了可就難了,說不清道不明,一輩子都覺得虧欠。”
淮真一口粥噎在嚨里,覺得有點沉重。
隔了陣,阿福又說,“不過好就好在,國人跟人之間往,喜歡明明白白‘互相利用’;講究實際利益,不講這點中國人的土人。明來直往,公平易,皆大歡喜。”
說罷啃了兩只蒜蓉爪,結了十分的賬單,拍拍手,同淮真道:“走!”
出了廣東茶樓,徑直帶走進昃臣街一家魚店。店面寬闊,門一只柜臺,兩側摞著的魚缸汨汨的往過道上淌著水。店里一個伙計一個掌柜,著腳在臟污腥臭的地面走來走去,手里拿著一只網兜為客人兜魚。午后客人并不十分多,都站在漬臭的過道上,指點伙計在砧板上剃魚鱗;與此同時,亮閃閃的鱗片無所顧忌的滿地飛。
一只蒼蠅從淮真眼皮底下飛過。站在店門口吸了吸鼻子,跟在阿福后頭踏進店里。
“一片魚翅。”阿福道。
這時后屋簾子一掀,鉆出來個婦人。漉漉頭發拿頭巾包著,手里瓷碗盛著飯,一見阿福,便擱下碗來道,“阿福哥,廿多年沒見你買魚翅了,魚翅湯手藝生沒生哇?”
說罷取出一只繩上掛的干魚翅,扭頭出來給阿福,轉而又拿紙袋包了點蝦米贈送。阿福順手給淮真拎在手頭,從圓形線袋里掏出五十分給老板娘。
出了魚店,回都板街的路上又進間雜貨店買了壺花雕給淮真拎著。雜貨店是在正常不過的雜貨店,和家門口那家并不是一個路數。
出了門,淮真忍不住問:“都掛著雜貨鋪招牌,可萬一有人進錯了怎麼辦?”
阿福笑著,沒吭聲。等再走上一陣,遠遠見家門外巷子里那雜貨鋪,阿福手一指:“墻面上漆的東西,你見了麼?”
淮真順著方向一看,只見那雜貨鋪門面角落,與一側隙的墻面上都用不知什麼料漆湖綠,往日里只當是二十一世紀隨可以見到的涂之作,仔細一想,這年頭,在這見到街頭文化確實蠻奇怪。
再走近一點,阿福解釋道,“四十多年前,唐人街好多老營生都不合法了,明面上是見不著,實則變本加厲,只是都在地底下。如今你看起來都是雜貨鋪,實則是些別的行當。像這漆綠的是館,的是賭館,黃的是片館,都是金山市調查委員會給弄的。有些地方還有些白人館,漆了藍。最可笑的是,早些年白人不許這土地上有除基督新教以外別的教會,驅趕異教徒,就連唐人街大小佛堂也被罰了許多錢,門面上給涂了紅,現今仍能見到。往后走在路上,可別認錯了。”
記在心頭,噯了一聲。
在廚房打了一陣下手,陸陸續續有客人上門來,淮真便跟著阿福去前店打點。服有時是客人自己送來,有時是雇了專門的送工送上門來,上門洗的也大多都是華人。賬房小伙一簍一簍的清點服,淮真在一旁幫他核對記錄。臨近六點半鐘,來了個胖壯的白人,手里拎著一袋臟服,不懂中文,進門便朝小伙高喊:“約翰,約翰!洗兩條襯衫,一條長多錢?”
那小伙也聽不大懂,但是眼尖,指著件,簡明扼要道:“這個,兩個,三分。這個,兩分。”
白人噢了一聲,“別人說你這里只要一分錢,我才來的。”但似乎礙于這里實在比白人洗鋪便宜,便放下,說了個取的時間點,便走了。
淮真一邊記錄著,一邊問道,“你約翰?”店里忙活了一整天,也沒來得及問他名字。
小伙哈哈笑,“我不約翰,我姓何,天爵。白人難念咱們的名字,也懶得學。如果不是非得知道名字,就老管咱約翰。”
兩人清點得差不多,何天爵往門外一看,天將暗,路上十七八歲的男結伴穿行過石板路,笑鬧聲陣陣飄進來。
“協和學校放課了,云霞差不多該回來了。”
公立初中與高中授洋課程,聽英文課,從早晨九點上到下午三點。放課后,華人孩子得接著回來在協和學校上中文課,課上以廣東話及國語教授國文、戲劇、寫字及繪畫,從下午四點上到晚上七點,一大半個唐人街孩子都得來這里上學。
阿福告訴淮真,等過了年,也得跟著學。
正說著,只聽得云霞遠遠隔著半條巷子,一驚一乍的喊道:“淮真,淮真——”
淮真剛探出半個子,一只紙袋便塞進手里。
云霞獻寶似的嘻嘻笑道,“蝴蝶餅,這是我最吃的!多坐五站電車買來呢。快看看!”
淮真拆開紙袋,里面躺著咸面繞的鎖形面包——號稱二十一世紀歐洲青年最的食,原來在這年頭就已經備年人青睞。
何天爵探頭來看:“是日本町買的松餅?我有沒有?”
云霞白他一眼,“去去去——”又挽著淮真,“我跟文笙與香華講好了,禮拜六我們四個一齊去市場街,然后去吉里劇院看電影!看黃柳霜的《龍》——看完再去日本町吃草莓冰淇淋松餅。”
正說得熱鬧,阿福拎著一只竹制食盒走過來,從里面飄出陣陣魚翅鮮香。
屋里三個小孩視線都跟著食盒打轉。云霞忍不住問道:“今晚吃魚翅湯了?”
阿福笑而不答,將食盒遞到淮真手頭,道,“等到敲八點鐘,送去惠記診所,給惠姜元大夫。”
云霞與天爵霎時眼都瞪大了,“惠老爺子?他脾氣那麼臭!淮真去,當心了釘子。”
阿福道,“你們說說看,唐人街上什麼行當最掙錢?”
“當然是當百貨公司店主,吳老板和鐘老板,一年能掙三萬金呢。”
“那你們去打臨工掙零花錢,你們想去誰那兒?”
兩人吱唔了一陣。
云霞突然問天爵:“爸爸一月給你開多工資?”
天爵比了個一十五。
云霞撇撇,低聲嘀咕道,“也就你肯干了。就是我爸這當店老板的,一年也掙不到一千塊錢。”
兩人商量妥當,一致說:“反正不給季老爹打工。”
阿福也不氣,慢悠悠的說,“你們就知道吳老板鐘老板一年掙三萬金,不知惠老爺子一年收能翻個番。”說罷對淮真笑道,“開了春,惠記診所就忙起來,一準正缺個晚間抓藥打零工的伙計。只管去,別怕,只要能多掙不累的活,便不怕掌柜的脾氣壞。”
淮真點點頭,拎著食盒出門。
云霞啊了一聲,幡然醒悟:“爸爸原來是這麼個意思——要是淮真過了惠老爺子那關,往后即便洪爺,也不敢對淮真使絆子了吧?”
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