這一日，是幾年來蜃樓城最熱鬧的一天。早有探兵快船如梭，趕回蜃樓城將神帝使者蒞臨的消息傳遍全城。

　五萬城民萬人空巷，都涌到城門港口，爭相一睹神帝使者與斷浪刀科汗淮的風采。群雄剛從港口登陸，便聽到禮炮轟鳴，黑的人群站在海島、城樓發出震耳聾的歡呼聲。

　群雄激，振臂高呼。拓拔野心中更是如海澎湃，周熱沸騰，連日來的艱辛困苦全都忘得一干二凈。

　除了城主喬羽重傷無法出門之外，蜃樓城幾乎所有的長老、將領盡皆趕到港口迎接，個個看起來都是雄姿英發的當世人杰，豪爽灑落，眾游俠不大為心折。

　蜃樓城眾將聽宋奕之引見拓拔野，紛紛拜倒。拓拔野雖知他們乃是因自己神帝使者的份，激圣恩，方才行此大禮，但心中難免惴惴，頗為不好意思，連忙一一扶起。

　眾人自報姓名，蜃樓城群雄聽得科汗淮大名時，更是聳然容，喜形于，無不恭敬行禮。雙方中有些乃是相識多年的故人，此次重逢，更是歡喜不盡。

　人頭聳，姓名繁雜，一時間拓拔野也記不住許多名字，倒是一個紅胡子大漢長相雄奇、名字有趣，做烈九，一下便記住了。

　拓拔野笑道：“這名字當真有趣。烈酒，烈酒。倘若與人打架，無須手，只需呵上一口氣，就能將他熏得醉倒。”

　眾人大笑，心想：“這神帝使者年心，果然如段大哥所說的那般可親。”心下對他又多了幾分親近之意。

　烈九哈哈大笑，他說起話來有些口吃，張大了，發不出聲，眨了半晌眼睛才出一句話道：“醉倒了他，他還……還……還得給我酒……酒錢呢！”眾人又是一陣大笑。

　蜃樓城群雄擁簇著拓拔野、科汗淮等人朝城里走去，人退讓，歡聲雷。

　拓拔野耳邊不斷聽到有人議論道：“這便是神帝使者麼？果然年輕得很。”“嘖嘖，年紀輕輕，又長得這般俊俏，難怪連水妖龍也對他這般著迷啦……”他赫然竟已為蜃樓城的傳奇英雄，連緋聞八卦也跟著不脛而走。

　拓拔野從未過如此關注，心中自不免有些得意，朝著人群微笑揮手，神采飛揚，瞧在眾人眼里，更覺魅力平增，不由又是一陣。

　放眼去，不年輕貌的姑娘在人群里，朝他秋波頻傳，笑靨如花，拓拔野心中怦怦一陣急跳。

　纖纖撇了撇，冷笑道：“瞧你得意得連自己什麼都記不得啦。哼，見了貌姑娘，便將你的那位眼淚袋子姐姐全拋到腦后了麼？”

　拓拔野一愣，這小姑娘牙尖利，自己辯不過，這次又被噎了個正著，只好裝做沒聽見，笑了笑，去拉的手腕。纖纖一甩手，想要掙開來，但被他指掌握，臉頰燒燙，突然氣力全無。

　拓拔野雖然不過十五歲，但自小流浪，頗早，兼之誤服十四顆神農丹，骨骼都膨脹變化，倒似十七八歲的年。他與纖纖走在一起，宛如一對璧玉兄妹，也不知羨殺了多蜃樓城的父母。

　蜃樓城依島筑城，城墻極為雄偉，昂首去，桀然天半。樓臺瓊宇更是鬼斧神工，瑰麗萬端，瞧得眾人目不暇接。

　一路上，宋奕之指點建筑，給眾人解說諸多舊事典故，大長見識。拓拔野聽得津津有味，事事新鮮。

　這蜃樓城原是三百多年前，木族青帝采東海珊瑚、龍宮水晶與昆侖白玉筑，原為木族祭天之圣地。后因木族南遷，這蜃樓城便逐漸為木族在東海上的要塞。

　城墻堡壘乃是由三百年前第一巧匠君素設計，堅固雄偉，有東海第一城之稱。同時又極為典雅瑰麗，一磚一瓦盡是雕細琢的藝品。

　城中極為干凈整潔，街道全由鵝卵石與海底細砂鋪，兩側遍植丈余高的東海珊瑚樹與大荒各地的奇花異草。民居錯落有致，盡是白玉與青柚木等海底奇木所建，鑲嵌水晶窗戶，風格變化多端，或為亭臺流檐，或為圓瓦庭院，雖然相差迥異，看起來倒也頗為和諧。

　原來這三十多年來，眾多游俠歸集蜃樓城，其中頗多能工巧匠，是以樓房式樣翻新出奇，喬羽又素來寬容自由，海納百川，城中建筑更加風格多樣，方圓十里的島城竟了大荒各族所有建筑的微與集合地。

　一路走來，更是令群雄大開眼界。綠海環繞著紅樹，藍天映襯著白樓，玲瓏剔的水晶窗在下閃爍著眩目的芒。

　眾人隨著他們浩浩地走在后面，滿城盡是夾道歡迎的百姓，他們服裝各異，五彩繽紛，毫不當時族規限制，歡喜之溢于言表。

　如此走馬觀花走了半晌，來到城東的“集賢苑”，這里是蜃樓城接待貴賓之，也是昔年水族圣及青帝祭天時的下榻之所。

　集賢苑坐落在城東巨巖之上，巨石懸空，朝東海探出數十丈。苑中樓臺全部由水晶與沉香木建，猶如一座座明的四方盒子，玲瓏剔，異香撲鼻。

　宋奕之等人安頓好眾游俠之后，方才告退。群雄連日奔波，到達目的地，心一旦放松，那困乏之意立時又涌將上來。當下各回房間，吃了些海鮮蔬果，沐浴休息。

　拓拔野的房間恰好對著南面大海，打開水晶窗，絢爛，涼風送爽，下面是一片艷紅的珊瑚林，火焰般燃燒到海邊。金黃的沙灘迤儷環繞，碧浪一波波地涌上來。

　拓拔野憑窗眺了好一會兒，才依依不舍得沐浴休息。躺在床上，心中興，翻來覆去，腦中盡是這幾日發生的奇事，又看了一會兒淚珠墜與那白子的瑪瑙香爐，才不知不覺地沉沉睡去。

　一覺醒來，已是傍晚時分，宋奕之等人已在集賢苑等候，請拓拔野與科汗淮前往碧木樓會見喬羽。

　一路上，不人認出神帝使者與斷浪刀，紛紛行禮。過不多時，到了一座古樸的青藤木樓房前，想來便是喬城主府邸，看起來頗為普通，甚至遠不如一些民宅富麗堂皇。

　大門口兩個衛兵見是宋奕之，連忙將大門打開，進屋通報。片刻后便有一個年約十四、五歲的年大步走出，拜倒道：“家父傷，行不便。蚩尤代父接迎神帝使者大駕。”

　拓拔野連稱不敢，將他扶起。那年抬頭瞧見拓拔野，輕輕“咦”了一聲，似是對他如此年輕頗為驚訝。兩人年紀相仿，高雖是拓拔野高了些許，但型卻不如他強健。

　蚩尤古銅皮，結實，眉目英，臉上盡是盡是桀驁不馴的神，雖然恭敬行禮，但依舊不卑不，傲氣凌云。

　拓拔野笑道：“我和你差不多大，你我拓拔便是。”蚩尤道：“不敢。”神卻放松了許多。

　轉頭瞧見白發飄飄、青鼓舞的科汗淮，蚩尤臉上頓時出狂喜敬佩的神，行禮道：“這位想來就是斷浪刀科大俠了？蚩尤慕名已久，今日始得拜見，三生有幸。”

　科汗淮微微一笑，道：“果然虎父無犬子。賢侄年紀輕輕，便有大家風范，難得。”

　眾人邊說邊往里走。里院更為樸素，四院環合，庭中種了幾株梧桐，蟬聲集。

　眾人隨著蚩尤掀開布簾，進了主房。

　房中頗為寬闊，過水晶窗照進來，一個中年漢子斜躺在床上，形容憔悴，一雙虎目仍是芒閃閃。

　他起微笑道：“神帝使者與科兄為敝地干冒奇險，生死相助，滿城百姓無不銘于心。在下不能遠迎，真是失禮之至。”

　科汗淮擺手道：“喬城主孤獨斗藍翼海龍，為民除害，負傷在，再出此言，可要讓科某汗啦。”

　眾人齊笑。拓拔野見喬羽傷如此之重，兵臨城下，猶自如此樂觀淡定，大為心折。喬羽目炯炯著他，嘆道：“英雄自古出年。段狂的贊譽果真一點也不假。”

　拓拔野臉上一紅，笑道：“段大哥過譽了。其實真正的英雄豪杰是這四面八方趕來的游俠。明知前途兇險，依舊一往無前。那才是真正的難得。”

　喬羽點頭微笑，道：“年輕人如此謙恭，更是難得。不知神帝他老人家還好麼？”

　拓拔野心中詫異，心想難道段大哥竟沒將此事告訴他麼？突然明白，段聿鎧必是擔憂這消息影響城中士氣，且書與神木令還在他上，下落不明，公布此事不到時機。想不到他瞧起來豪，卻也頗為心細。

　但眼下他已經來到蜃樓城，此事無須再瞞，當下肅容道：“實不相瞞，七日前神帝已經在南際山上羽化登仙了。”眾人大驚失，齊齊驚呼，便連科汗淮也陡吃一驚。

　拓拔野朝科汗淮苦笑道：“科大俠，昨日兇險，我怕影響士氣，所以才不得已說謊。”

　科汗淮點了點頭，道：“你做得很對。”喬羽悵然若失，半晌方嘆道：“是嗎？這……這可真是大荒百姓的損失。”

　拓拔野從懷中取出神帝書與神木令，給喬羽道：“神帝臨終命，托我帶令牌與書到此，令水族立即退兵。”喬羽展開書，才看得片刻，熱淚便滾滾而下。

　喬羽折起書，道：“此事關系重大，暫時不能讓外人知道神帝駕崩。需得讓水族退兵、簽定和約之后，再昭告天下。”眾人點頭稱是。

　神帝駕崩的消息若是傳到大荒，天下不知又要生出什麼波瀾來。眾人心中都有些不祥之。群雄又聊了一陣，喬羽力不支，臉越轉難看，豆大的汗珠淌了一。

　科汗淮知道他重傷，勉力支撐了許久，微弱的真氣已經散開，當下拍拍拓拔野的肩膀，起告辭。

　喬羽笑道：“蜃樓城百姓今夜要宴請各位。奕之、蚩尤，你們帶著諸位貴賓到海灘上赴宴吧。”

　宋奕之與蚩尤躬領命，帶著兩人退了出去。

　眾人來到西面珊瑚海灘時，夕已被對岸天壁山吞沒，淡藍的夜空中星辰，涼風習習。

　沙灘上人頭涌，一堆堆的篝火熊熊燃燒，映紅了張張笑臉。纖纖遠遠瞧見他們，便一路奔了過來，一只手拉住科汗淮，一只手拉住拓拔野，朝里走去。

　沙灘上歡聲笑語，人們圍坐篝火燒烤牛羊、海鮮，喝著自釀的酒。年輕的游俠們與姑娘圍著篝火，跳著舞蹈，五弦琴的歡快旋律響徹沙灘。

　拓拔野一邊為眾人烤炙拿手的焦骨魚，一邊與周圍游俠談笑。

　突聽轟聲巨響，眾人掉頭去，島心山丘有人燃放煙火，一道道絢麗的煙花劃破夜空，漫天綻放。沙灘上響起沸騰的歡呼聲。

　聲連響，深藍的夜空瞬間開滿了層層疊疊的煙花，一朵朵五彩繽紛，變幻多端。

　聲聲海浪，徐徐夜風，拓拔野手中端著烤魚，一轉頭瞧見纖纖正笑地著他，秋波迷離，在篝火的照映下，跳著火焰的澤。

　那眼神這般悉，又這般人。讓他想起了誰，又忘記了誰。他心中突然怦怦跳，一陣迷茫，手指一松，烤魚掉在了沙灘上。

　蜃樓城的夏天，就在這漫天煙花中悄悄來臨。

　翌日凌晨，宋奕之、科汗淮率領三百名兵攜書與神木令，直奔朝谷圍兵的大本營，出乎意料之外，前日還旌旗林立、帳篷布的朝谷三軍，今日竟已空空，人影全無。只有灶坑炭木依舊星羅棋布。

　宋奕之領軍朝南疾駛，沿途經過七個朝谷營地，無一不是如此。想來定是水妖眼見狙擊科汗淮、拓拔野不，知道大勢已去，索悄然偃旗息鼓，連夜拔寨撤退。