走在累累尸骨之間,用手翻起那些殘骸和斷肢,心中存了萬一的念想。
他甚至將追擊匈奴殘部的重任一并給了景云,留在此,細細尋找。
那一箭……他知道的確進了的。
可無論如何,他要將找到……
便是死了,這一縷孤魂,他也不能放任在這里游。
士兵們開始掩埋尸,以免造軍中的瘟疫。這個戰場不復那一日嗜的輝煌,安靜到如同一幅壯闊且亙古不變的畫,無聲而泣。
時間一日一日地過去,江載初不知道自己還在等待什麼。
夕余暉下,他坐在一塊巨大的石頭上,極目遠眺。
“殿下。”忽然有人他。
“你還或者?”寧王看著那個人,黑黃面皮,材瘦小,帶著一腥味道。
“斷了三手指。”張二舉起草草裹著的右手,咧開笑了笑,“還活著。”
江載初沒再和他說話,聽任他在自己邊坐下,耳邊是呼呼而過的朔風。
“以后可能沒法做農活了,得靠家中的婆娘了。”他嘆了口氣,又從腰帶里翻出了些劣質煙草來,扔進口中咀嚼起來。
江載初從他手里抓了些,學樣扔進自己里,剎那間口里滿是苦到清醒的味道。
“活著總比死了的好。”張二忽然啞聲道,“每個人都這麼想。”
活著總比死了的好,真是每個人都這麼想嗎?
江載初忽然想笑,為什麼他的維桑,從來不這樣想?為什麼從來只想要他好好活著,卻從不顧慮自己?
那一箭,他向冒曼,可冒曼又怎會拿來擋箭呢!
他看得分明,那是自己刻意靠過去,卻假裝是被冒曼扯到了前,用這樣蠢的法子,讓冒曼在族人面前面盡失;用這樣蠢的法子,將這場勝利送給了自己。可給的,從來都不是自己想要的啊……
臉頰上有冰冷的滴落,江載初仰頭看了看天,聽到邊那漢子輕聲道:“嘿,下雨了。”
永嘉三年九月,寧王江載初率軍于函谷關下大破匈奴。
匈奴可汗與左屠耆王率殘部西退,景云一路追擊,收復太原、平城等地,追至關外,匈奴關時的兵四十萬,最后只剩四萬多人。
江載初留在中原,收整各路軍隊,前往陳縣迎皇帝駕回京。
十月,傳皇帝駕回京途中染惡疾,薨,謚號明帝。
后世的史書這樣記載這位年而亡的皇帝:“帝雖,其志堅。佞臣周景華引匈奴叩關,后棄守京城南逃,;帝于朝堂之上,朗朗開口曰:‘天子守國門,君王思社稷,寧戰不逃!’后景華藥之,帝自此聲啞虛。然心智清明,召寧王,命其節天下兵權,力抗敵寇。九月匈奴敗走;十月,寧王迎帝還都,帝薨于途中,謚號明帝……若非早夭,明帝之建樹,不知幾何。”
史書的記載自然王敗寇,真假參半,其中的曲折經過,卻也帶著依稀的真實,多留下了當年的影子。
十月,寧王率眾臣回京。
這一年的冬日來得分外的早,路上隨倒著寒迫的平民,江載初一黑盔甲,手按瀝寬,仰頭站在丹門下,昔日輝煌的帝都經歷了匈奴鐵騎的踐踏,大肆燒殺搶掠之后,大片的宮殿燒焦土,已頹敗之至。
而就在這樣蕭瑟的天地間,史大夫元皓率眾跪倒在地,請立寧王為帝。
寧王三辭三讓,天地間忽然飄起這冬日第一場細雪。
他的鬢邊沾染了那些新雪,仿佛青驟白,一雙清亮眸著瑟瑟發抖的文武百,面上無波無瀾:“起來吧。”
群臣間對數眼,不約而同叩首,額頭在地面上,只覺冷如生鐵。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
十二月,新帝登基,改國號永維。
國庫因連年戰事告罄,百廢待興,修筑宮殿的事便一再推后。
江載初如今暫居在保存完好的太極宮,群臣議事亦大多安排在此進行。這一日剛剛送走幾名即將去西北守關的將領,侍急急來報:“厲先生到了。”
江載初扔下手中狼毫,急聲道:“請。”
厲先生是巍巍地被人抬進來的,老人家上肩上猶負著傷,掙扎著要跪下行禮,卻被江載初扶住了:“先生免禮。”
老人定定地看著皇帝許久,嘆道:“老頭子知道,終有一日,殿下能走到今日。”
他一時間改不了口,皇帝也不怪罪,只淡淡看著他:“先生,當日的景……能再告訴我嗎?”
老人想了想,輕聲道:“你走后沒幾日,就有一隊人進來劫人。那時老頭子在谷外散步,韓姑娘不放心,又讓未晞陪著我,我二人方才逃過一劫。等到回來之時,家中的仆役、侍衛被殺得干凈,尸橫遍地……那丫頭已經不知去向。回來之時……桌子上還隔著廚房剛端出的辣椒炒,那是丫頭最吃的……”
江載初怔怔聽著,他說得越是詳細,自己心中便越是能勾勒出那幅畫面來。
必然松松挽著長發,穿著半新不舊的襖子,笑瞇瞇道:“這辣椒還不夠辣嘛!”
“殿下,那丫頭……真的死了嗎?”
江載初木然搖了搖頭,并不愿說出一個“是”。
“老頭子有一個法子,能知道是不是走了。”老人躊躇道。
江載初眼睛一亮,鄭重道:“先生請說。”
“先前我告訴過殿下,韓姑娘的凝一日不除,迷心蠱便一直有功效。”
江載初角輕抿,是啊……青州府云榭臺他們別后初見,盡他的凌辱,卻默然承。原來……那時迷心蠱一直在,只要愿意,便能讓他屈從己意。
可再沒有催迷心蠱。
知道函谷關下,要他,親手取命。
心神恍惚之時,卻聽厲先生道:“若是你中猶有此蠱,那麼韓姑娘便還活在這世上。若是沒了……”
江載初命人取來一枚銀針和一只凈瓷碗,親手在食指上刺破小口,滴于碗。
老先生全神貫注地取出藥,灑碗中,又靜候片刻,舉起細觀。
等了很久,久到皇帝覺得這時這麼漫長,日晷大約都已走了半圈。
老先生放下來碗,角邊是一抹苦的笑意。
江載初只覺得自己的聲音驀然間啞了,竟不敢開口詢問。
“陛下,須知生死有命。即便沒有匈奴人,丫頭中劇毒,亦是熬不過一年。”
九月至今這四個多月的時間,江載初不曾放棄,四遣散了暗探去追尋的下落,皆因堅信未見尸首,必然還活著。
“陛下,你上迷心蠱已解。”老先生已不敢再看他的神,“意味著,蠱主已亡。”
他卻比老人想象的平靜得多,只是命侍送老人出去休息,獨自一人坐在殿,安靜地向窗外大雪。
天空被撕破了一角,無數雪白蓬松的棉絮飛落而下。
景云進來之時,便見到這樣一幕:皇帝的背影分明是直的,卻又那樣蕭索,仿佛這天地間漫漫的白雪,皆落在了他上。
“陛下……”景云輕聲喚道。
江載初便循著聲音回一眼,眼神卻是空落落的,仿佛什麼都沒看到。
“阿云,日后你找妻子,定然要找一個溫順聽話的。”江載初的聲音低沉悅耳,似是在和景云閑聊心事,“最重要的是,絕不可騙你。”
景云心中然:“我知道。”
江載初角卻浮起一模糊的笑,低聲自言自語:“你可知道,我寧可還活著,騙我說死了,也不愿如今這般……真的死了。朕這心里,就這麼空出一塊。”
永維元年四月,朝廷罷黜偽洮侯楊林,還權于韓家。
只是韓東瀾年歲尚,皇帝留其在邊親自養,最終派遣去洮地的朝廷大員,卻讓所有人驚訝——派遣去的是元皓行。
人人皆知元皓行使輔佐寧王登基的大功臣,匈奴關之初,兩人更是并肩抗敵,私甚篤。絕沒想到皇帝會把元皓行派去川洮任職。
臨行之前,元皓行最后一次去太極殿見了皇帝。
彼時江載初淡淡抬起眸子:“你該當知道,朕為何將川洮給你。”
“臣知道。”元皓行微微弓腰,“七年之后,待韓東瀾年重回川洮,臣自然會還他一片富庶之地,禮儀之邦。”
江載初點了點頭,不再看他一眼,示意他可以離開。
“陛下,臨走之前,臣還有數件事啟奏。”
“你說。”
“臣的族弟元佑,能識善斷,子秉直,臣想推舉他為大理寺卿。”
“準了。”
“元家如今如婦孺,若是舉家南遷,深恐他們弱……”
“元家家眷留在京中,朕會照應著。”
元皓行爽然一笑:“如此,臣無他事了。”
他正離開,江載初卻住他,若有所思道:“元皓行,你可知朕為何不殺你嗎?”
元皓行毫無懼,淡淡道:“臣也覺得古怪。陛下對臣,著實是寬容。”
周景華與冒曼之間的暗線,是他讓人牽上的,至于韓維桑的所在,也是他令人告知周景華的。函谷關大戰之時,元皓行留在陳縣,看似什麼都沒做,卻又將一切做絕了。
韓維桑一死,江載初再無弱點。
他所要的,便是這樣一位冷酷、毫無缺陷的帝王。
他做到了。
真正到了這個時刻,他便是死,也已無憾。
江載初的目重新落在折子上,意興闌珊地揮了揮手,在他即將出大殿時,沉聲道:“好好治理洮地,便算是你欠著的吧。”
元皓行腳步頓了頓,回想起那個孩,他們相過一段時間,他覺得沉郁卻又聰敏,病弱卻又麗,只是偏偏不該,被帝王所牽掛。
元皓行仰頭深吸一口氣,極目遠眺西南:“是了,臣欠的,便還給的故土吧。”
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