中瀝寬長劍，低喝道：“神策營何在？”

他的后是五百匹列陣以待的駿馬，騎兵們一的銀白鎧甲，皆伏低子，眼神堅毅向前方。

從夕西下決戰至此時，天地間已沒有亮，只余對陣兩營之間點燃的火把。

淡淡薄霧中，匈奴騎兵崩潰的態勢終于止住了。

因為一支近乎怪般的軍隊集結列陣，緩緩地向軍推進！

連秀縱馬至江載初側，高聲問道：“上將軍，那些是什麼？”

那支騎兵約有千人，連一線，前后三層鋪開，下所乘馬匹異常高大，黑鎧甲將人與馬連在一起，足有七八尺高，仿佛一座堅而沉重的塑像向南方推進。

“列陣！”江載初低喝一聲。

連秀舉起手中長刀，后神策營將士皆是曾經跟著江載初遠征關外的銳，片刻之間已經調整隊形，刀鋒向外，如同一把巨大的楔子，對準了敵軍。

敵軍推進的速度也在加快，馬匹因為負重緣故，快跑起來，發出轟雷般的聲響。

江載初列陣在最前，后跟著的是自己最為心腹的軍隊，沒有再多說一個字，催了烏金駒。

假若對方那支黑的騎兵是盾，他也有足夠的自信，神策軍中百里挑一的騎兵們，也能將它切開。

塵土飛揚中，兩支騎兵越來越近！

直至轟的一聲撞在一起。

像是兩堵巨大的墻撞在一起，不同的是，匈奴甲士的陣線只是略略搖片刻，卻如同一柄巨大的馬刀，輕而易舉地切斷一切，又開始往前切進。而軍騎兵們被撞得反彈開去，人仰馬翻間，敵軍鐵蹄轉瞬便碾碎了那些摔倒的人馬。

烏金駒也是嘶鳴一聲，往后退了數步，江載初終于看清這般巨大的反彈之力來自哪里。這些匈奴騎兵由人至馬，皆以黑鐵盔甲覆，彼此之間又用鐵鏈鏈接，當其整齊劃一地迫而來，足見威悍強懾之力。

面對這樣強勁且陌生的兵種，若是普通軍隊，必然已經一敗涂地，所幸此刻軍大部已經撤離，留下掩護的皆是江載初麾下經百戰的銳親兵們。

無影吹起尖銳至極的鐵哨，已經陣容凌的神策軍往兩側一拉，士兵們催下馬匹，往斜前方掠走，在最后時分，避開了敵人鐵騎致命一擊。

在軍騎兵們紛紛往兩側避讓的時候，江載初卻并沒有同士兵們一道離開，反倒勒住了金馬駒，掂了掂手中長槍，直直向前刺出。

銀槍刺中了那名士兵前的鏡子甲，鋼煉的鐵甲擋住了這銳利的一擊，雄渾的力量卻傳遞至士兵口，生生地將他撞下了馬。人狠狠摔了下去，鐵甲卻還和旁人連在一起，被拖在地上，直到慘聲漸漸湮滅。

江載初又勒住馬，仔細看了半晌，心中有了定論，這是一支無懈可擊的重騎兵！

唯一的弱點，大約就是行軍速度不快。

無影焦急地伴在他邊，無聲地催促他趕回營，江載初沉沉應了一聲，跟在神策軍后邊，撥馬離開。

普通士兵們遠比他們早進了營地，因為并未經歷最后那一戰，皆以為打了一場勝仗，個個展開笑容，紛紛對他打招呼。

原本便是他麾下的弟兄們喊他“上將軍”，而原屬朝廷的士兵們則喊他“大司馬”或“殿下”。江載初滿臉的汗水，盔甲未卸，皆笑著回應。

“我軍傷亡八百多人。”連秀奔近道：“匈奴那邊死傷約是我軍三倍。”

月之下，江載初鬢邊的長發已經落下來，側臉如同石刻般：“神策軍呢？”

連秀沉默了片刻：“一百七十三人。”

五百人中，陣亡近兩百。江載初腳步頓了頓，平靜無瀾的五，雙眉終于皺了起來。

這支極為銳的隊伍隨他征戰三年多，從不曾在一場戰斗中傷亡如此之多。

“那些究竟是什麼騎兵？”連秀回想起那支黑甲士的可怕之，猶有些后怕。

“阿秀，你聽過鐵浮屠嗎？”江載初沉聲道。

“……不曾。”

“匈奴可汗麾下最銳的騎兵，馬匹與騎兵皆渾披鐵甲，從不輕易用，我出關近四年，也只是聽聞而已。”江載初雙眉蹙，“今日終于見到了。”

永寧城中的元皓行得知了消息，深夜疾馳至垂惠。

侍衛替他牽過馬，他開簾帳，徑自了主帳道：“戰況如何？”

江載初手執了卷軸，淡淡抬起頭來：“你怎麼趕來了？”

元皓行也不與他多說，徑直道：“他們帶了鐵浮屠關？”

江載初放下手中卷軸：“匈奴人從不輕易用鐵浮屠，如今這支重騎兵已在冒曼手中，有兩種可能。一是冒曼已經在匈奴部掌權，二是可汗冒頓也將關。”

“不管哪種可能，足見此次匈奴關都是籌謀良久的事，并不是以前他們燒殺搶掠一番就走的行徑可比。”元皓行手重重擊在榻上，越想越憤，“周景華和那婦人真正壞我大萬代基業！”

江載初眉梢微揚，這是他頭一次聽元皓行如此憤怒，也不尊稱一句“太皇太后”，可見這些日子他雖四奔波，力挽狂瀾，心著實積怨不小。

“說正事，殿下，如何可破鐵浮屠？”元皓行深深吸了口氣，“我聽聞今日撤退掩護的是你的親兵，損耗也極大。”

江載初似笑非笑地看他一眼：“不知元大人在這軍中布下多眼線？”

元皓行倒也不遮掩，只笑道：“擔擾戰局罷了。”

“大部分士兵在鐵浮屠出戰之前就已經撤回，并未見到這重騎兵。”江載初緩緩道，“這是唯一的幸事了。”

“當真這麼嚴重？”元皓行微微蹙眉，“有法可破嗎？”

江載初沉良久：“以我軍騎兵的戰力與沖擊力，并不是鐵浮屠的對手。”

“你的神策營也不行嗎？”元皓行駭然道，“你以前在關外時沒見過這支重騎兵？”

江載初搖頭。

“那麼，我們按著鐵浮屠的樣子，也練這樣一支重騎兵如何？”元皓行眼睛一亮，“我們中原的鍛造工藝比匈奴湛得多，這種連人帶馬的盔甲應該也不難鑄造。”

江載初徑直搖了搖頭，簡單道：“馬不行。”

元皓行悚然一驚，江載初說的不錯，中原產的馬大多個矮，負重能力差，力不強，這也是中原對匈奴戰力頗弱的重要原因。

“今日之戰，有喜有憂。”江載初站起來，緩緩道，“最后我們固然沒贏，可是他們本可以讓我們以為自己勝了。”

元皓行沉思片刻：“殿下是說，他們本可以不用使用鐵浮屠？”

“不錯。”江載初輕聲道，“這一仗我軍是為了士氣，可對他們來說，即便敗了，也無損當下的形勢。”

“他們本可以不用這麼早派遣出這支重騎兵的。”元皓行點頭道，“冒曼初領大軍，確實心浮氣躁了一些。”

時值深夜，兩人一時間沉默下來，門外腳步聲踢踏，連秀掀簾進來，口中道：“上將軍，整軍完畢——”話音未落，才瞧見元皓行坐在一旁，當下行了禮，放道，“現在就撤嗎？”

“現在撤。”江載初干脆利落道。

元皓行看著連秀離開的影，沉道：“真的無法可破？”

“短期雖無法可破，可鐵浮屠也有一個弱點。”江載初頓了頓道，“這支重騎兵雖然強悍，可人數有限，不過千人，加上對承重、馬要求極高，非一般士兵可以補充。”

元皓行目中出了然之，卻又嘆道：“若是用人海戰磨完他們，我軍的傷亡只怕也太大了一些。”

江載初心意已決：“所以在找到破解之前，全軍退回永寧城。”

元熙三年七月中旬，垂惠一戰中軍首次獲勝，只是戰事結束時，也見識到了匈奴鐵浮屠的強悍。為避免過多傷亡，大司馬江載初下令全軍退守永寧，以堅固的城池拒敵軍于外。此后左屠耆王冒曼數次強攻永寧，皆不能破，遂聽取休屠王建議，指揮大軍往西北方向行軍，直取睢、麻鄉等地，守軍皆不能擋。

與此同時，朝另一只大軍，由景氏率領，在西北平城等截擊源源而的匈奴其他族部援軍。雖一時間無法將其盡數趕出關外，卻也開始堵住敵人的缺口。

八月，皇帝頒布詔令，凡屬戰火延綿之地皆堅壁清野，不給敵人留下糧草補給。

因為被匈奴鐵騎凌數月，民憤積攢，各地民眾、豪強皆紛紛響應，開始往南線撤離，大立朝百年，積攢下無數珍寶，乃至口食糧草，皆被付之一炬。

這場戰事，漸漸在中原大地上呈現出膠著態勢。

永寧城雖有江載初坐鎮，今日卻傳言匈奴可汗冒頓將關，親自征伐中原，漸漸人心慌起來。

宋安負責收納各地而來的難民，籌措糧草，對于連秀頻繁地請求出城追擊敵軍，這位沉穩持重的守將總是以“耗費糧草”為名拒絕。三番兩次被拒之后，連秀終于一怒之下，告到了江載初座下。

這一次，江載初倒沒再勸他，只說：“若是見到鐵浮屠，你預備怎麼辦？”

“打不過自然就跑。”連秀毫不猶豫道。

“那便去吧。”他笑著揮揮手。

連秀領了五千關寧軍，興沖沖地便出營了。元皓行若有所思地看著江載初：“你信他會見好就收？”

“不信。”

“那你讓他去送死？”

江載初還未回答，忽然看到無影閃進來，遞給他一封保。

江載初看完，神一松。

“郡主如何？”元皓行閑閑問道。

“無事。”事關韓維桑，江載初并不愿多說，只是命侍衛取來了盔甲，“元兄，此還是勞你照看了。”

八月初十，連秀率五千關寧軍輕騎突襲匈奴，在湖嶺相遇，展開激戰，鏖戰至深夜，鐵浮屠加戰局。

許是因為前一次已經見識過這可怕的兵種，這一次軍的應對顯得鎮定得多，數千人馬并未和鐵浮屠正面沖撞，左右拉開呈包圍態勢。略略與敵軍拉開距離后，騎兵們紛紛解下背后弩箭，近距離向鐵浮屠擊。

嗤嗤聲不絕，幾乎能聽到箭支向盔甲時金鐵撞擊的聲音，偶爾也會有弩箭穿過嚴的鐵甲，盔甲連接之，數名重騎兵倒在馬下。

可是更多的鐵浮屠安然無恙，繼續穩妥地向前推進，碾碎了部分落在后邊的軍。

連秀正吹響口哨，喝令騎兵們再一，忽然之間從鐵浮屠的后，冒出無數箭頭，對準了兵。

江載初原本只是在后邊掠陣，心念一，己方對鐵浮屠終究了解太，原來鐵浮屠后配備了輕騎兵的掩護，以防被人從后背突襲。

果然，連秀的撤退指令還未下達，便有許多士兵被對方箭雨中，連人帶馬摔在地上。而鐵浮屠卻已催了馬匹，快速向前推進，眨眼之間和關寧軍戰到了一起。

關寧軍一時間失去指揮，不知該留該撤，開始混戰起來。

混戰之局已經形，江載初心知須將關寧軍帶出困境，深夜之中，他夾下馬匹，直戰陣，大喝道：“關寧軍向我靠攏回撤。”

聲音響徹在每個人耳邊，關寧軍因為得知主帥位置，無不神大振，而匈奴軍則不約而同地開始向江載初所在方向猛攻。

赤地將己方要害暴在敵軍面前，這著實是一個勇敢卻又莽撞的舉。

箭陣如同雨點般襲來，無影揮舞長槍，如同盾牌一般替江載初擋開箭支，而更多的士兵蜂擁而來，口中呼喝道“保護上將軍”。

主帥邊聚集了越來越多的士兵，令旗往后一揮，關寧軍開始準備撤離。