青山鎮本是一個坐落在半山腰的尋常小鎮,平時鮮有外人至,此刻卻因為啟國的士考,而變得沸沸揚揚。
“下一個,華縣考生,夏凡。”監考拿著名單念道。
被點到名字的夏凡走出隊伍,遞上自己的木劍和包裹。
立刻有兩個助手接過包裹解開,仔細查看裏麵的什。
“服,兩套,合規。”
“藥包,一袋,合規。”
“籌紙,一疊,合規。”
“錢銀……”查到錢袋時,一人將其放在手中顛了顛,不由出了訝異的神,“不足五兩。”
夏凡後頓時傳來了幾聲輕笑。盡管聲音被得很低,但他還是約聽到了窮鬼、土包子之類的字眼。
“隻要不超過限量,帶多都合規。”監考倒沒什麽反應,就像是見過許多類似的場麵一樣,“在這按下手印,過橋吧。”
夏凡照做後拱拱手,穿過了連接鎮外的小吊橋。
這時,他才算真正進“考場”。
而那些排在前麵的考生,早已經滿街跑了起來。
看來他們和自己想得一樣,夏凡暗道,來到一個陌生之地,首先要做的事便是先悉此地的狀況,才好應對接下來的考核容。
半個時辰後,逛完小鎮的他總算對“考場”有了一個大概了解。
這座鎮子遠比他想象的要小,與其說鎮,倒不如說是一個村更為切。
它地偏僻,背靠大山,周圍被裂穀隔絕,與外界的通路僅有一座麻繩與木板搭的吊橋。
周邊的植被鬱鬱蔥蔥,放眼去盡是蒼天大樹,走在路上都能聞到潤的泥土芬芳。若換個時代,這個孤立的居住地在一些人眼中無疑是絕景,當作一個近自然的旅遊景點毫無問題,但在此刻,孤立卻意味著貧窮與落後。
四條縱橫錯的泥路將鎮子大致分割一個井字,房屋不到三十來棟,大部分都是茅草頂的平房,甚至一些已經有了荒廢多年的跡象。顯然,它的規模正隨著歲月在不斷萎。
也就井字中央稍微像鎮一點,道路邊至是兩層青磚房,還有一家旅店和茶樓。
而這兒,自然也為了青山鎮最熱鬧的區域。
“這位兄臺,叨擾一下,”忽然有人拍了拍夏凡的肩膀,“你也是來自華縣的?”
夏凡轉去,隻見一名形微胖、年紀和他相仿的男子正滿臉堆笑的著他,眼中甚至還有些期許。
“沒錯,不知你是……”
“嗨,老鄉老鄉。”對方彷如鬆了一口氣,“我魏無雙,之前就排在你後兩三位,剛好聽到了考大人的問話。”
“原來如此。”
見夏凡挑眉,魏無雙又連忙擺手道,“我並未覺得隻帶半袋錢有什麽問題,畢竟不是誰都是大家子弟,也就那些門派弟子架子高,喜歡小瞧人罷了。老實說,我對他們也討厭得。”
“對了,要不我們進去邊喝邊談?”他了眼茶樓,“這頓讓小弟我請便是。”
這算是自來還是無事獻殷勤?心想反正無事,夏凡便答應下來,他也有些好奇對方到底打的什麽算盤。
找了個二樓靠邊的空桌坐下,魏無雙嫻地點上一壺綠茶,還加了一碟煮花生和一盤生切豬耳,顯然平時也是個經常逛館子的主。
說起來似乎普通,但夏凡知道這絕非一般百姓生活的常態,能在這個時代下館子的,家裏多都有些閑錢。
至他從未下過。
這也算從另一個角度驗生活吧。
“不用客氣,”魏無雙做了請的手勢,“如果還想吃什麽,跟我說就是。”
“這已足夠。”夏凡給自己倒了杯茶,“錢銀有限,最好省著點用,還不知道這場考試要持續多久呢。”
“也是。”說到考試,魏無雙的神明顯萎靡了些,“聽說士考的錄取率雖不低,但優差有別,如果被評定為下等,還不如不被選上,畢竟那可是要拚命的活計。隻是……哎,你我都出自散戶,又怎麽比得過那些世家高徒。”
每次聽到士考,夏凡心底總會湧起一難以言喻的覺,盡管他早已接這便是現實,但仍無法忽略兩份常識相互撞所產生的異樣。
沒錯,在這個世界,本隻活躍於怪談傳說中的種種異象,已為一種普遍的現象;它也絕非存在於某個山坳、墓或偏遠荒地,而是實實在在影響到了人們生活的方方麵麵。為了應對這些邪異事件,各王朝設置樞府,選拔相關人才,以護一方安危。
而它選拔的方式,便是公開考試,凡錄取者皆為方士,不但有,其待遇也和一般員無異。因此時間一長,士考逐漸為了繼科考、武考之後的第三大全國統考,且由於樞府不在六部之中,而歸皇帝陛下直接掌控的緣故,它近些年的勢頭已然在武考之上。
和科考一樣,士考也為三年一次,但形式卻不是分為秋闈春闈層層選拔——任何有意願者,都可以在夏季大考前申請登記,通過份審核就等於有了準考資格。士考一般會持續數天,結束後即可定出高低。
據夏凡之前打聽到的消息,士考的錄取幾率在一半之間,比科考看似要寬鬆得多。不過考慮到方士的職責,這也是合理之事。畢竟參加士考的人要遠低於科考,同時又是三年一考,如果再拉高要求,必然會導致樞府人手缺,進而影響到各地的安危。
隻是考試總會分高低,勉強過關的方士就算有了,分到的地方也不會好到哪裏去。問題在於,那些走馬上任的文哪怕地方再窮,也就日子過得清貧點,慢慢熬資曆總有翻的機會。可樞府不同,任何人都無法避免的要和各類異象打道,一不小心因公殉職了也不奇怪。
有這份區別在,也難怪魏無雙會擔心自己的名次。
“士考是主報名,自願參與,你不來的話不就沒這些煩惱了麽。”夏凡不以為意道。對方顯然不是那種需要搏一搏的人,兜裏隨時有幾個閑錢,平日裏還能下下館子,這種人就算不當也能活得滋潤,完全沒有冒險的必要。
“不怕兄臺笑話,我是被家父趕著來的。”魏無雙無奈地咧了咧,“他說做買賣做到頭,那也隻是個商人,比起正兒八經的家,那簡直差了十萬八千裏!還說我不來的話就是愧對列祖列宗,愧對上天賜予的天賦,還對不起我吃的那些大米。當然,最主要的理由還是他手裏的那皮鞭……”
夏凡忍不住了角,“你應該不是家裏的長子吧?”
“這你也知道?”魏無雙悶悶地喝了口茶,“父親三兒兩,我是老二。”
看來確實是親生的。
不過他自己也好不到哪裏去——在華縣逗留的這段時間,自家師父不僅丟了盤纏,還因為想快點挽回損失,又在賭博輸了一筆銀子,差點連人都丟了。如今師父被賭場扣著,正等著他考取方士、拿著俸金回去贖人,真是要多丟人就有多丟人。
若不是看在便宜師父撿了為孤兒的他並照顧了他十多年的份上,夏凡真想丟下對方一走了之。
他搖搖頭,將這段不堪的回憶暫時拋開,決定直正題,“你請我喝茶,到底是想談什麽?”
“誒?不,也沒什麽……”魏無雙微微一愣,隨後撓著腦袋道,“我想兄臺既然同是從華縣來的,說不定能結個伴相互照應下。如果兄臺有麻煩,我也能幫襯一二。”
“就這些?”夏凡不聲問。
“當然,我並沒有其他意思。”被直視片刻後,魏無雙幹咳兩聲,“好吧,若是接下來的士考你我也能互助下就更好了,自然,是在不違反規矩下的況下,我絕沒有用一碗茶賄賂兄臺的想法!”
“你是指……合作?”
“對,合作。”魏無雙連連點頭道,“我覺得這士考和另外兩大考大不相同,相互協作或許並不算作弊。”
“何以見得?”夏凡緩緩喝了口茶。
“拿秋闈來說吧,到考院那都是要搜一遍才送進去,院有隔間,一旦進就不得隨意喧嘩,更別提和他人說話了。事實上就連上個廁所,都得由監考陪同。但你看這兒——”魏無雙環視茶樓一圈,“我們已考場之中,卻不頭接耳,甚至還能邊吃邊談!”
“還有那些穿著同一套袍子的,”他朝中央一張大桌子努努,“我注意他們從排隊起就聚在一起了。那都是世家子弟,應該知道一些我們不知道的消息。若是像科考那樣,大家都是競爭者,他們不至於對同伴毫無提防才是,但現在看況似乎並不是那樣。我想士考說不定是允許大家幫襯著通過考核的,而且一夥人的優勢要比一個人的更大。”
夏凡不挑了挑眉。
這家夥看似有些呆笨,沒想到觀察力竟出乎意料的不錯。
對於一個尚未及冠的年來說,這已經是難得之事。
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