馬車一路顛簸,行駛了近兩個時辰才停下。
須臾,車外有人催促:“都下來!”
青唯與在車室的數名子依次下車,目的是一座莊園。莊園占地極廣,傍山而建,白墻黛瓦,草木葳蕤。
子們由幾名護衛打扮的仆從引莊,穿過一片翠竹林,在一扇月牙門前停下。月牙門上有個匾額,寫著“封翠院”三個大字,匾額下立著幾個嬤嬤,見了們,其中一個管事模樣的高聲道:“從今往后,你們就住在這兒了。這兒的客人可不比外頭,什麼下三等、下九流,通通沒有!來咱們這兒的,都是貴客,你們機靈些,守規矩,把他們伺候舒服了,今后有的是福氣;倘是不守規矩,記住了,這兒也不是養閑人的地兒,嬤嬤我有的是法子讓你們長記!”
話到這,子們心里頭也了然了。
外頭的勾欄瓦舍太扎眼,達貴人們講面,不去,可又按捺不住風流本,怎麼辦?有人投其所好,修了莊子。莊子明面上看去,像大戶人家的宅邸,實際上呢,是專供這些貴人們吃酒樂、宴飲狎的場所。
這樣的莊子在京城不,場地通常,大小不一,要進莊,還得有人引薦才行。這些青唯從前只是略有耳聞,沒想今日長了見識。
領頭的嬤嬤又吩咐:“排好隊過來,一個一個報名字,名字不好聽的,換了重取,記完名就去院中另一間屋子里候著,等人過來給你們驗子。”
旁邊還有護衛跟著,青唯不準狀況,不敢貿然行事,跟著梅娘排隊,到了月牙門前,記名的嬤嬤問:“什麼?”
“這是我們蒔芳閣新來的姑娘,還沒來得及起……”梅娘擔心青唯不知怎麼應付這狀況,在一旁代答。
“問,你什麼?”嬤嬤厲聲打斷,又問一次,“你什麼?”
青唯隨意編了個名,嬤嬤點頭,提筆記到一半,筆鋒忽然一頓,抬頭,仔仔細細打量了一番青唯,與一旁領頭嬤嬤對視一眼,拿起手旁的印章,在青唯編的花名下蓋了枝艷麗的桃花。
了院,守衛便不跟著了,封翠院很大,當中挖了池塘,池塘后是一座兩層高的小樓,驗子的屋子是小樓一樓正間,門口也守著人,似乎還要重新記一次名。
梅娘到了回廊上,見后頭的子尚未跟來,低聲問青唯:“姑娘,薛人他……”
“他走了。”青唯知道梅娘想問什麼,答道,“當日我們被玄鷹司追蹤,出城以后,逃到寧州地界,我掉頭回到京城,他逃走了。”
青唯沒說出全部實,倒不是不放心梅娘,只因實在沒這個必要。
梅娘舒了一口氣:“他這幾年一直想要上京,在京郊附近幾座州府徘徊多日,到了寧州好,寧州的山野他很悉,定能平安逃。”
青唯是混進來的,不宜在莊上久留,四下一看,見無人注意到們,單刀直:“薛叔這些年一直在追查洗襟臺坍塌的真相,這個你知道,對嗎?”
梅娘點了點頭。
“薛叔離開前,把這個留給了我。”青唯說著,探袖囊里,把雙飛燕玉簪出來給梅娘看,“這支玉簪,你可知道淵源?”
玉簪是木匣子里的事,梅娘當時替薛長興保管木匣,見是見過,只是……
梅娘搖了搖頭:“我只記得薛人說,這支玉簪與洗襟臺息息相關,不可輕易示人,別的,他沒有與我多提。”
對于梅娘的不知,青唯早作了準備,并不氣餒,繼續追問:“又或者,與玉簪無關,他冒險來京,除了見你,必然還有非常重要的事,他將木匣給你時,與你提過什麼旁的什麼沒有?”
旁的?
經青唯這麼一提點,梅娘瞬間想了起來:“折枝居!”
“折枝居?”
“是流水巷的一個小酒館,就在東來順附近,薛人向我打聽過這酒館,還說想去一趟。”梅娘道,見青唯沒反應過來,把方位告訴,“順著沿河大街直走,快到東來順,有一個岔口,從岔口拐進去是一個死胡同,折枝居就在死胡同的盡頭。”
梅娘這麼一提,青唯一下就記起來了。
當夜與薛長興逃出蒔芳閣,后玄鷹司急追,本想避走小巷,從來路離開流水巷,可薛長興頭也不回地往東來順走,以至他們避無可避,不得不使計撞上江辭舟,灑他的酒水,掩護薛長興離開。
眼下想想,薛長興不是個莽撞的人,他知道江辭舟在東來順擺酒,怎麼會選擇去東來順呢?
還是說,一切正如梅娘說的,薛長興的真正目標,并不是東來順,而是那個死胡同里的酒館,折枝居。
在那樣走錯一步攸關生死的時刻,他還念著要去那個酒館,這酒館一定有玄機!
青唯道:“我知道了,多謝。”
幾句話的工夫,兩人已到了回廊盡頭。驗的屋子前拉起帷幔,外頭排著長龍,屋門口另守著幾個嬤嬤,其中一個正在訓話:“驗好了子,有人會領你們去各自的住,晚間有人來教你們技藝,技藝學得好——”嬤嬤抬手,往封翠院后幾座單獨閣樓小院一指,“瞧見那兒沒有,咱們這兒的花魁紅牌們,都住著這樣的地兒!這是你們在外頭想都想不到的福氣!”
言罷,問一旁一個護衛:“名冊送到了沒有?”
“應該快到了。”護衛道,看了子們一眼,“們是從牢里放出來的,衙門麼,辦事章程多,名冊也不是一時半會兒能送到的,先點著人數,記完名,到時候再核。”
嬤嬤冷聲道:“正是因為來路不正,才不能掉以輕心,多了一個了一個,指不定就要惹出禍端。”
青唯一聽這話,暗道不好,沒想到這莊子規矩如此森嚴,還要查驗子的人數。
是臨時混進來的,一旦這些嬤嬤拿到玄鷹司的名冊,把揪出來太容易了。
時值黃昏,四下暮靄漸起,青唯趁著無人注意到自己,默不作聲地退后一步。梅娘見青唯要走,捉住的手腕。
有些擔憂地看了青唯一眼,做了個遮臉的作,褪下上的絹紗遞給。
青唯接過絹紗,對梅娘一點頭。
避至子最末,青唯以廊柱掩住自己形,一個縱躍,躍上廊頂。作雖輕,若要仔細觀察,發現其實不難。好在封翠院的護衛似乎沒料到有人能潛莊,注意力都放在廊下了。
暮更深了,青唯借著夜暮掩護,很快到了高屋檐。
四下去,這莊子比想象中更大,眼下所的封翠院,在莊子的西側。由西朝北而,接著封翠院的便是適才嬤嬤指給們的,花魁、紅牌們住的閣樓小院。閣樓小院再往北是一條寬巷,寬巷后是偌大的膳房,膳房外,著妍麗的侍們端著各珍饈進進出出,穿過一片樟木林,就到了莊子前院。
今夜前院似乎在擺宴,從這里看去,只見燈滿眼,曲水流觴,間或有笙歌鼓點傳來,靡靡之音不絕于耳。至于莊子的東側,看上去應該是莊上主人、貴客的居所,而南側住的則是莊子的護衛與仆從。
青唯適才是從西門進的莊,照眼下的形看,東南兩邊護衛太多,都不能走,回西門,從那里混出去,是最好的辦法,只是,一旦玄鷹司的名冊送到,發現子里多出一人,西門一定會第一時間封鎖,不能冒這個險。
那麼只剩下北邊正門。
青唯的目落在樟木林后的膳房,為今之計,只能假扮送饌侍,去到前院,然后趁著宴席人來人往,混出莊子了。
青唯在屋檐上幾個起落,很快掠過閣樓小院,到了膳房屋頂。
夜已至,奈何今日沒穿夜行,雖有梅娘的絹紗掩面,不敢隨意現,蟄伏在翹檐后,靜待時機,忽聽檐下傳來人聲:“江小爺若喜歡‘魚來鮮’,打發人到莊子上說一聲就是,下頭那麼多跑兒的,閑吃飯的麼,勞煩朝護衛親自取,實在罪過。”
“爺打發我來,也是為了認個臉。以后得了空,必然是要常來往的。”
青唯一愣。
這聲音……怎麼有點耳?
朝下看去。
適才說話的兩人已走了出來。其中一人看打扮,應該是莊子上的管家,走在他后的,一青白相間的勁,二十出頭年紀,平眉細眼,面貌干凈,腰間配了把刀,不是朝天又是誰?
朝天怎麼會出現在這里?
管家的道:“那敢好,日后江小爺要來,提前說一聲,莊子上只管備好‘魚來鮮’候著!我送朝護衛。”
“不必了。”朝天客氣道,“小何大人擺宴,前頭還忙,不多耽擱徐管事,側門的路我認得,自行出去就好。”
與管事的道了別,朝天提著食盒,自行走了。
青唯盯著朝天的背影,暗暗覺得不對勁。
梅娘被抓,與城南劫囚有關,這是大案,江辭舟不會不知道。可他今日前腳才放走了梅娘,后腳就讓朝天到這莊子上來取什麼‘魚來鮮’,這不可能是巧合。
還有適才朝天提的小何大人,小何大人不正是何鴻云?
難道那天何鴻云留下江辭舟,就是為了跟他討要梅娘與這些子?
青唯約覺得自己找到了癥結所在,不肯放過這個機會,見朝天沒發現自己,暗中跟了上去。
朝天離開膳房,穿過寬巷,繞至一拐角,見前后似乎無人,匆匆將食盒放下。
他撥開盒下的一個機關,從一個空心的、寬大的暗格里,取出一黑斗篷,罩在上,融夜中,往墻頭一躍,迅速往住著花魁紅牌的閣樓小院去了。
青唯立即跟上。
閣樓小院中,每一間樓閣都有專人把守,朝天目標明確,到了一間作“扶夏館”的樓前,趁著兩名守衛反應過來,雙手為刃,左右各一個重擊,兩名守衛便昏暈過去。
朝天躍上閣樓二層,稍待猶豫,推門而。
青唯見了這場景,心中驚異,避在院中一株高大的樟樹上,又看了一眼樓名——
扶夏館。
這個扶夏館,有什麼蹊蹺嗎?
罷了,想是想不出來的。
青唯足尖在樹梢上借力,無聲落在二樓的寢房外。夜昏昏,屋中燭火通明,朝天大約是為了方便離開,進屋后,沒有完全將門掩上,青唯過門隙去,寢屋的圓榻邊垂著紗幔,里頭似乎有一人正在酣睡。
朝天走近榻邊,喚了那人一聲:“扶夏姑娘?”
可榻上無人回應他。
朝天走得更近了一些,想要手開紗簾,他的作非常小心,幾乎要屏住呼吸。
屋外,青唯也跟著屏住呼吸。
就在朝天的手到紗簾的一刻,封翠院那頭,忽然傳來護衛焦急的聲音:“多了一個?怎麼會多了一個?!”
“千真萬確,屬下已再三核實了,送過來的子里,確確實實混進來了一個!”
“立刻查!看究竟是誰混了進來,后門封,不準任何人出!”
青唯心中一涼,的行蹤被人發現了!
再顧不上朝天,正離開,那頭,朝天聽護衛找的不是自己,松了一口氣,手掀開紗簾。
正是這時,似乎有什麼重落在床榻,伴著“咔”一聲,竟是機關的聲音,朝天警覺地一個后仰,數十飛矢從床榻出——原來床上本無人,只是一個鼓起來的被囊罷了。
與此同時,扶夏館屋頂上,一截的焰火沖上高空,斑斕紛繁的彩在夜里綻開。
是鳴鏑!
這一刻,青唯什麼都明白了,朝天必然是以取‘魚來鮮’為由,潛進扶夏館找人,沒想到對方早有防備,甕中捉鱉,反將了他一軍。
這莊子究竟是個什麼地方?
朝天發了機關不要,壞就壞在也是潛進來的,他把人引來,就要跟著倒霉。
適才的飛矢沒有到人,接著又是“咔”的一聲,青唯想也不想,立刻一個縱躍,飛躲上一旁高大的樟樹,幾乎是同時,朝天也破窗而出,迅速觀察地勢,躍向同一株樟樹。
兩人站在樹上四目相對,心有余悸地又看了小樓一眼。
如果他們慢一步,眼下恐怕已被扎篩子了。
朝天重新看向青唯,夜中,以絹紗覆面,只了一雙眼,加之眼上沒有斑,他本認不出。
認不出,卻不妨礙知道大概是什麼人——適才護衛們的喊話他聽到了,莊子里混進來一名賊。
青唯恨朝天莽撞,猶豫著要不要一腳把他踹下樹再逃。
對面朝天卻先了。
他三下五除二地解下自己的斗篷,兜頭罩在青唯上,說了句:“保重!”任青唯一腳踹在自己腹部,摔下樹去,屁落地。
朝天著屁,對趕來的武衛急喊:“貴莊可是進了賊?我適才瞧見一個賊闖扶夏館,眼下就躲在樹上!”
青唯:“……”
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