“父親知我思念姨母，說等來年開春，就把岳州的鋪子關了，一家人一起遷來京中長住，可是沒想到……出事之前，當真一點預兆都沒有，芝蕓求遍親鄰，竟沒有一個肯相幫的，也不知父親當初為何要離開陵川，到這樣一個人涼薄的地方……”

翌日天還沒亮，高府正院的東廂里，傳出低低的啜泣聲。

昨日崔芝蕓一回到府中，吊著氣力的最后一弦兒便崩塌了。

羅氏心疼，到東廂來陪同住，夜里又見夢魘不斷，哭醒數回，里還呢喃著說什麼“殺人”，也不知這一路上是遭了多罪，羅氏遂起，一邊聽著哭訴，一邊吩咐下人去煨參湯給驚。

不多時，屋外傳來叩門聲。

“大娘子，參湯煮好了。”

羅氏接過參湯，抬目看了丫鬟一眼，“怎麼是你送這參湯來？”

丫鬟含笑道：“二爺昨日外出辦案，通宵未歸，惜霜閑著也是閑著，想著府中住進兩位表姑娘，回來大娘子院中幫忙。”

又說，“大表姑娘已經起了，眼下正等在堂里，大娘子可要過去？”

羅氏朝窗外看了一眼，一場秋雨過后，天兒一下就涼了，連天都亮得比以往遲了些。

喚來一名婢子，讓留下照看崔芝蕓，攜著惜霜往正堂去了。

兩人出了院，還沒走到回廊，忽聽廊外有兩個丫鬟竊竊私語。

“你瞧見臉上那斑了麼？真是可怕！”

“也不知是得了什麼疾癥，我適才給奉茶水，都不敢到。”

“你還說呢，你那茶水都灑出來了，若是燙著了大表姑娘，仔細著大娘子責罰！”

“什麼大表姑娘？咱們府上只有蕓姐兒才是正經的表姑娘，至于另外這位麼，聽說當初就是寄養在崔家的，與高家是一點關系沒有，也好意思跟著來投奔！阿彌陀佛，求求菩薩保佑，大娘子可千萬莫讓我去伺候那個丑八怪……”

兩人并沒有看見遠的羅氏，一邊說著話，一邊往后頭的雜院走去。

羅氏盯著這兩人的背影，面上瞧不出心緒，沒說什麼，過去廳堂了。

大宅子早上事務紛雜，七八個下人都忙不過來。高家的本家在陵川，髙郁蒼到京任職，算是分了家。眼下府上一共兩位爺，大爺仕不久，就去地方試守了，余下一個二爺高子瑜，是兩年前中的進士。

人丁雖簡單，事卻不，況且近日不知怎麼，公差竟撞上了——前日一場劫獄案，髙郁蒼至今未歸，昨天高子瑜剛回府，又被京郊一場命案喚去衙門。

管事的一見羅氏到了，上來請示：“老爺、二爺的早膳都備好了，這就打發人送去衙門，大娘子可要瞧一眼？”

羅氏道：“拿過來吧。”

又一名嬤嬤來回：“昨兒二爺走得急，沒披氅，丁子送去衙門，二爺外出辦差，又不在，剛奴婢打發丁子再跑一趟。”

羅氏頷首。

等到一應婢仆把要事請示完，羅氏才看到立在廳堂角落的青唯。

“姨母。”青唯上來見禮。

如今寄人籬下，自是不好再遮著臉，昨日回到高府，就在羅氏跟前摘了帷帽。好在羅氏看到眼周的斑，并未顯什麼。

下頭的丫鬟提了食盒過來，羅氏揭開一看，頓時蹙了眉：“怎麼才這麼點東西？”

這食盒里裝的是髙郁蒼的早膳，可是，卻不能只有早膳。在衙門辦差，同僚間除了公事上打道，人世故往往現在細節里。

“把棗花餅、素合、玉湯餅，各備一碟，另裝一個食匣子。”

丫鬟連忙應是，被羅氏斥了，心慌得很，收食盒時，不慎打翻了蓋子，幸好青唯眼疾手快，從旁穩穩接住，遞還給丫鬟。

羅氏這才從忙中，回頭又看青唯一眼，溫言說：“我雖不曾見過你，同是陵川人，與你父親母親還算相，我聽芝蕓說，你是洗襟臺出事后，才住進崔二哥家的？”

“是。”青唯道，“洗襟臺出事后，父親亡故，母親傷心過度，沒兩年就跟著去了，臨終給叔父去信，請他收留我。闊別多年，莫要說芝蕓，連叔父乍見我時，也不記得我了。”

羅氏聞言，倒是心疼起眼前這個孤。

適才到廳堂，瞧見青唯腳邊有濺出的茶水漬，料定是起先兩個婢子奉茶時怠慢所致，可與說話，神如常，不見毫委屈之，想來是漂泊慣了，見識過許多寄人籬下的炎涼。

羅氏道：“既然如此，你就在這里安心住下，至于你這面疾，若尋到病，未必不能醫治，改日我請個有名的大夫過府為你看看。”

食盒重新備好了，底下的丫鬟拿上來給羅氏看。

羅氏說完這話，那頭半晌沒有反應，過了許久，才聽青唯的聲音傳來，有激之意，“多謝姨母，不過我此行上京，一是為了陪芝蕓，另外，也是為了來尋我的一位親人。”

“你在京中還有親人？”

“是從前教過我功夫的師父。許多年沒見了，近來才輾轉有了消息。”

用早膳時，崔芝蕓過來了，吃過參湯，臉仍不見好，直到用完早膳，被羅氏又安了幾句，神思才略微和緩。

不多時，去衙門給髙郁蒼送食盒的下人回來了，回稟道：“老爺知道兩位表姑娘平安到了府上，讓小的帶話，稱是崔家的事他已知道，會酌打點。”

羅氏“嗯”一聲，對崔芝蕓道：“你姨父雖在廟堂，但朝廷中事，他素來不與我多提，且他也繁忙，近來京中不平靜，他這兩日都住在衙門。也罷，等你表哥回來，我且問問他，看他能不能想法子幫忙。”

崔芝蕓聽了這話，別開臉，去看院中一株黃藤樹：“我記得表哥高中后一直在翰林任職，怎麼翰林也要出案子，我都……我都到了一日了。”

羅氏笑道：“你有所不知，你表哥如今已不在翰林了，兩月前高升，被京兆府挑了去。”

話音落，只聽外頭一聲：“爺回來了。”

晨初至，只見一人自院中闊步走來，他個頭很高，眉眼疏朗，一墨藍袍稱得整個人拔如松，眼角微垂著，像是時刻都含著笑一般。

羅氏迎上去，瞧見高子瑜眼底的烏青，“是不是一夜沒睡？正好，早膳剛撤，惜霜，你讓人把早膳重新備了給爺端來。”

“不必了。”高子瑜徑自往正堂里走，“衙門的案子有點棘手，我待會兒還要再過去，芝蕓已到了一日了，我回來看看。”

話說完，他展目一，崔芝蕓正立著廳堂門口，披杏白襖衫，眉目更勝往昔艷，或許是家中驚變，臉蒼白，目中還有些許懼意，這副羸弱的模樣更加惹人憐惜。

二人自就是青梅竹馬，兩年前，高子瑜高中進士，曾去岳州崔宅小住過一段時日，經久未見，兩人間的意非但不曾褪減，只覺愈濃。

羅氏見高子瑜穿得單薄，想是氅沒有送到，吩咐下人去取。惜霜上前福了福：“灶頭上還煨著參湯，爺一夜辛苦，奴婢去取一碗給爺驅寒。”

倒也乖覺，取來參湯，并沒有親自盛給高子瑜，反是遞給了崔芝蕓。

羅氏一邊給高子瑜系薄氅一邊問：“什麼案子這麼急，都熬了一宿了還要趕去衙門？”

高子瑜跟著一起整理襟口，“也不是什麼了不得的案子，京郊驛附近出了殺人命案，我領人去查，查到一半玄鷹司來了人……”

“啪——”

話剛說完，只聽一聲脆響，崔芝蕓沒拿穩手中湯碗，落在地上碎了。

聽了高子瑜的話，似乎懼得很，若不是青唯從旁扶了一把，只怕是站也站不住。

羅氏愣道：“怎麼了這是？”稍一頓，自以為想明白因由，回頭埋怨高子瑜：“你表妹膽子素來就小，既是殺人的案子，為何當著詳說？”

高子瑜亦自責：“是我疏忽了。芝蕓莫怕，那驛館離京城尚有幾里路，京中治安還是無尤的。”

可惜這句勸不起毫作用。

青唯將崔芝蕓扶至堂中的梨花椅上坐下，“敢問爺，您說的命案附近的驛館，可是南面道口的驛？”

高子瑜頷首：“正是。”

青唯道：“不瞞爺，我與芝蕓也曾在這家驛歇過腳。”

高子瑜聽了這話明白過來，原來芝蕓這麼害怕，竟是因為去過那驛館？

不過青唯這一問，倒是提點了他，是了，那個被殺的袁文，不也是從岳州方向來的麼？照這麼看，說不定這兩位表妹知道什麼線索。

一念及此，他道：“青唯表妹，借一步說話。”

將青唯引到廊廡下，“敢問表妹可認得岳州袁家的袁文？”

“認得。我與芝蕓上京的路上，還曾見過他幾回。”青唯擔心崔芝蕓，被高子瑜喚出來，目還停留在崔芝蕓上，直到聽了這一問，才似反應過來，“怎麼，死的人是他？”

“找到時只剩最后一口氣了。”高子瑜沒詳說，這畢竟是衙門的案子，他不宜太多，何況玄鷹司的人稱是有嫌犯線索，臨時參合進來，他也不知道眼下進展如何了。

“那表妹可知道袁文可曾與誰結仇，又或是上京的這一路上，惹上過什麼麻煩事？”

青唯道：“我對袁文所知甚，除了離開岳州城時見過，后來就再沒見到了。”

“那芝蕓……可在途中撞見過袁文？”

“應該不曾。這一路上我與芝蕓一直在一起，我不知道的，必然也……”

“爺，大娘子，外頭來了幾位差，說是、說是要拿藏在咱們府上的殺人嫌犯——”

青唯話未說完，一名廝役匆匆自前院趕來。

羅氏原本要陪著崔芝蕓去里屋歇息，聞言驚愕道：“什麼嫌犯？此乃刑部郎中大人的府邸，怎麼會有嫌犯？他們是不是弄錯了？”

然而話音落，幾名腰別云頭刀，著鷹翔袍的玄鷹衛已然繞過照壁，步院中。

頭前兩位羅氏居然還認得，正是昨日剛見過的衛玦與章祿之。

“前夜在京郊偶遇府上兩位表姑娘，在下就覺得可疑，循著蹤跡去查，發現二位姑娘竟與京郊的一樁命案有關，眼下玄鷹司已取證查明，確定這樁命案系寄住在府上的崔芝蕓所為，是故特來傳崔芝蕓、崔青唯二人到府衙問話。”

這話一出，府上所有人的目都落在崔芝蕓上。

“不、不是我。”崔芝蕓目懼駭，連連搖頭，“我沒有殺人……”

“一派胡言！”高子瑜往崔芝蕓前一攔，將掩在自己后，“那死者堂堂七尺男兒，芝蕓一個弱質子，如何殺得了他？衛大人稱已經取得證據，敢問證據何在？！無憑無據便要到我府上拿人，天底下恐怕沒這個道理！”

“何況——”高子瑜抖抖袖袍，負手冷聲道，“我京兆府辦案，自有京兆府的章程，若高某記得不錯，玄鷹司該是另有要案在，怎麼？玄鷹司是閑著沒事做，自己的案子查不下去，來管起我京兆府的閑事了？”

這話說到末了已然有譏諷之意，衛玦尚且沉得住氣，章祿之卻是個急脾氣，口便道：“高大人要證據，沿途的驛、客舍的掌柜、馬夫，但凡見過你這兩位表妹的人，皆可以給出供詞作證，高大人辦案慢人一步，怎麼倒還有理似的？且玄鷹司要管這案子，自有玄鷹司的道理，京兆府尹都準允了，高大人一任通判竟還有異議麼？”

他一笑：“也罷，這案子玄鷹司就在京兆府審，高大人若存有疑慮，自可以跟去旁聽。就怕高大人聽明白了其中玄機，先嚇壞了自己！”