建國爹要走了。

何建國給爹收拾了兩大提包的東西，大部分是一些舊服，其中大部分是小西從媽家拿回來的，他家的舊服早給老家人拿得差不多了。那些服說是舊服，都不能算舊，有的不過才下過一兩次水，但是不給怎麼辦？買新的或讓爹空手回去，都行不通。地上還有一箱子雪碧，也是小西從家拿來的，媽醫院春節分的。那家人從不喝這類糖水飲料，經常是領回來就放那兒，放過期了，就扔。有一次小西跟媽說沒人喝就送人吧，媽回說這種東西怎麼好送人？不好送人，卻好送給他爹。

“爹，這雪碧還帶嗎？”他問。心里多麼希爹說不帶了，那麼，他就可以把它扔掉，痛快而瀟灑地扔掉，當著顧小西的面。

“帶！為啥不帶？帶回去給大家伙分分！”

“沉的……”

“沉啥！咱別的沒有，有的是力氣。給我找個結實點兒的繩兒捆上幾道就中！”

何建國找繩子捆雪碧，心頭酸楚：什麼人窮志短，這不就是？

那六萬塊錢的事，到此刻還沒有最后定奪。他跟父親說的是，他跟他媳婦談；跟小西說的是，他跟他爹談。兩頭糊弄。他們倆給他的最后期限都是，建國爹走前得把這事定下。他定不下。只有想法子不讓這兩人在最后一刻面，面必要談及此事，一談必得攤牌。他怕攤牌。只得又兩頭糊弄，跟小西說他爹走不用送了，他一人去就行；跟爹說小西工作忙，不能回來送他了。

顧小西卻來了，專程從單位趕了回來，理由冠冕堂皇：爹要走，不能不回來送送。建國爹一看兒媳婦特地趕回來送行也是喜笑開，令何建國心沉重。他知道小西為什麼要專程趕回來，也知道他爹見到小西后的高興不僅僅是為了來送行。他們兩個人心里頭都不踏實，都想在最后一刻，當面鑼對面鼓地把六萬塊錢的事落到實。

他們打車去的北京站。是小西的建議，說錢出。一路上何建國心驚跳，豎著耳朵聽他倆說話，像等待火命令的救火隊員。一路無戰事。出租車在北京站路對面停下了，剩下一段不近的路需要步行，其中包括一個過街天橋。過天橋時何建國因東西太重加上上橋——他把倆大提包一箱子雪碧全招呼到了自己上——累得呼呼地。擱早年間，這點兒東西這點兒路對他本不算是事，現在不行了，心都快從腔里蹦出來了，白領做太久了。爹心疼他，說放下東西歇會兒吧，他想也沒想就同意了。要是他知道后果，累死也不會歇這“一會兒”——就是在這一會兒的工夫，老婆和父親上了鋒。正面鋒。

顧小西心里頭對何建國的“糊弄政策”明鏡似的，知夫莫若妻，否則不會撂下手頭工作從單位趕回來為公公送行，沒那麼賢惠。來，為的就是要在最后一刻，跟他爹面對面把六萬塊錢的事敲定。路上沒說是因為車上有司機，不想當著外人說這種丟臉的事，哪怕陌生人。心里卻一直在琢磨，在醞釀，從哪說起，怎麼開頭。最后決定實話直說。一下出租車就開始找機會說了，一直沒有機會。他爹為減輕兒子負擔一直用一只手向上托著那個雪碧箱子，兩個人像連嬰兒似的粘在一起，讓無法置喙；再加上邊呼呼而過的汽車的嘈雜，也不是談話的氣氛。后來就上了過街天橋，上橋后他爹說“歇一會兒”，小西便覺著機會來了，靜待何建國把肩上的東西放下，建國爹在雪碧箱子上坐下出煙卷點火。來到了建國爹面前，站住，了一聲：“爸！”何建國一聽這聲就知大事不好，那是一聲深思慮之后的，一聲鄭重其事的，一聲下定了決心的。急之下何建國一把拉住了小西的手，用手語懇求：不要說。小西甩開了這只手，直視著建國爹的眼睛：“爸，謝謝您想著給我們蓋房，但是我們用不著，蓋了也是浪費，我們不要。”

建國爹不想直接跟兒媳對話，轉看兒子。那目有著千鈞之力，得何建國不得不鋌而走險。“什麼話！老家兒給蓋房哪有不要的理兒？”

建國爹松口氣，滿意地使勁兒點頭，可惜小西本不看他，只輕蔑地看何建國一眼，扭頭就走。要說的話已經說了，沒必要再跟他們糾纏下去。何建國去追小西，他爹在后著囑咐：“好好教育教育。媳婦不教育不行，由著子慣不行，慣長了慣出病來，能給你上房揭瓦！”何建國答應著飛奔而去。

在天橋的盡頭，何建國追上了小西。這個距離在他爹的視線之，聽力之外，使何建國可以放心地對小西暢所言。“小西，對不起……這次就算了，就算你給我個面子，給我個面子還不行嗎？”

“我已經夠給你面子了！領著一堆人來找我媽看病，事先連個招呼都沒有，我媽二話不說，那麼忙那麼累，帶著他們跑上跑下；說要住咱們家里，我立刻騰地兒！”何建國連聲說“知道”，顧小西問：“那你還想讓我怎麼著？”

“那房就要了吧。”

“錢呢？！”

何建國不說話了……

建國爹坐在雪碧箱子上，倆提包邊靠著，著煙，踏踏實實等。時間還早，他們原本預備坐公共汽車，出門后坐的出租，時間富余出來不，正好，讓兒子跟媳婦好好說說。完一煙的工夫，兒子媳婦肩并肩過來了。媳婦的臉不錯，看樣子談得好。建國爹心想，好了就好，他就不說什麼了。年輕人嘛，都有個犯錯兒的時候。這工夫，小夫妻倆來到了面前。“爸，”兒媳婦臉上堆滿了笑，“我和建國說好了，那房，我們不要了。”

建國爹簡直不能相信自己的耳朵，看兒子，兒子居然點了下頭。建國爹先是吃驚，繼而憤怒：“不要也中，錢得出！”

小西也憤怒：“為什麼？”

“為什麼？”建國爹一字字說，“因為我們生了他養了他！他和他哥當年考大學都考上了，我們只能供一個，就供了他！一家子省吃儉用，供他一個！噢，他出息了，進城了，有錢了，就可以不管爹娘不管家了？”

“他怎麼不管你們了，你還得讓他怎麼管？……爸，您要的太多了，已經超出了我們的能力范圍！”

建國爹不想再跟兒媳婦說話，跟說不著，失份。他轉看他的兒子。“爹，”兒子話說得很艱難但是很清楚，“爹，我，我們現在確實是有一點兒困難……”

建國爹全哆嗦起來：“你，你這個兒子，我算是白養了你！”

“合著您養他就是為了吃他啊，他是豬啊還是啊？”小西而出。得說了，是時候了，不說他永遠不會明白！“爸，別不就說你們如何如何生了他養了他，如何供他上了大學，這些都是做父母的起碼責任，他哥哥您也該供他上大學的，您沒這個能力供他您應該為此到慚愧才是！……”

這之前，從心里說，何建國立場一直在妻子這邊。是在小西提到了他哥哥的那一瞬間，他的心又被那種悉的慚愧和憂傷攫住，同時，刀削斧鑿般的一幕在眼前閃出：土屋，土炕，父親居中而坐，他和哥哥一邊一個，三人中間的炕上擱著兩個攥團的紙鬮。父親讓他們抓鬮決定誰上大學，哥哥先抓。當哥哥把手向炕中間的那兩個鬮時，何建國清清楚楚看到，那手在抖。是啊，一抓定終，這是何樣的殘酷？哥哥抓起兩個鬮中的一個，停了一會兒后方才打開來看，看后就給了父親，而后，下炕，一聲不響抓起門邊的鋤頭，下地干活。那鬮上寫的字是：不上……那邊顧小西還在說，但他已經聽不清說的是什麼了，心疾跳，沸騰，耳朵里頭嗡嗡作響。他走到的對面，對著那張喋喋不休的，出手，就是一掌，一聲“啪”的脆響之后，整個世界似乎都靜了下來。小西呆呆看他，眼睛里只有意外只有驚詫沒有憤怒也沒有痛苦，那眼神如同一個了其無條件信任的大人傷害的孩子。北京的春風呼嘯而過，鼓著地上的塑料袋隨之起舞，白的，紅的，藍的……

父子二人向北京站走。

兒子像頭負重的駱駝，肩上一前一后搭著兩個大提包，兩手一手提雪碧箱子一手拎父親路上的吃食。父親空著兩手什麼都沒有拿，兒子不讓他拿。沒辦法，只好用手使勁兒向上托那沉重的雪碧箱子，以讓兒子輕松一點兒。兒子剛才的孝順舉使他欣，但同時也令他不安、難過，為兒子難過。城里媳婦不像農村媳婦，打就打了。如果媳婦為這事跟兒子較起真來，兒子可怎麼辦?

小西被打得半邊臉腫起來了，紅里亮。家里一片凌，電腦都拆下裝箱了。簡佳勸過小西電腦不必帶，小西不聽。給弟弟顧小航打過電話了，他答應一下班就來接。東西收拾好看時間還早，小西對簡佳說我們先去醫院好不好？臉的腫痛使說話嗚嗚嚕嚕；簡佳說用不著去醫院吧，在家上上冷敷就可以了。小西這才說想去醫院把孩子做了。簡佳大吃一驚：幫朋友離家出走，可以；幫朋友把孩子做了，不行。可擔不起這個責任。這事得馬上通知何建國，這之前得想法把小西穩住。但是，怎麼穩？突然，想到了預定大后天召開的陳藍圖書新聞發布會。陳藍最終全盤接了出版社的意見，包括書名和作者名，使書的出版得以順利進行，其間顧小西功不可沒。“大取舍”之后又找陳藍懇談三次，言辭真摯苦口婆心說到幾次潸然淚下泣不聲，陳藍不敵，終被拿下，陳藍的心是長的。顧小西是陳藍新書新聞發布會的主持人。

“現在做了怎麼也得休息幾天，新聞發布會怎麼辦？”簡佳說，“要我說，開完了會再說，不差這兩天。”小西這才沒再堅持。簡佳松了口氣，索進一步做一做的思想工作，斷定是一時沖，這時需要有人幫冷靜下來。“小西，為什麼要把孩子做了？”小西不吭聲。簡佳又道，“不想跟他過了？”

“不是不想，是不能。不能過了，沒法過了。”小西開口了，“當初我媽一直跟我說，門當戶對很重要，貧賤夫妻百事哀。我聽都不聽，跟我媽扯什麼寒窯雖破避風雨，夫妻恩不夜天——想想都麻！按理說，簡佳，兩人結了婚，就應當以夫妻間的關系為主，是不是？要不結婚干嗎？跟爹媽過算了！可他永遠是，一事當前，先替他們家打算，偏偏他們那個家的事又特別的多。開頭我不明白他為什麼要這樣，現在明白了，都是窮鬧的，要不怎麼說貧賤夫妻百事哀？……你看，現在都開始打老婆了！”

“不過是極偶然的一次！”

“偶然中的必然！有一次就有兩次！簡佳，你知道嗎？他們那里興打老婆，吊起來打，用鞭子蘸上水，！有一個婦給打得全皮像癩蛤蟆，夏天都不敢穿短袖褂！……”

簡佳聽得上嗖嗖地起皮疙瘩。

小航提前來了，盡管事先知道姐姐他來是為了什麼，來后還是吃了一驚：客廳地上堆著兩個大紙箱子外加一提包，本就不是他以為的象征帶點兒東西、做一個出走的姿態。接著他看到的是，姐姐紅腫亮的臉。而后，得知了事原委；而后，一言不發轉出去。小西見狀趕簡佳把他追回來，說他肯定是去找何建國了，千萬不能讓他去。簡佳答應著出去，小西站原沒，剛才就覺著肚子有點兒疼，這時突然開始加重。簡佳在電梯口追上了顧小航。“小航你就別火了，夫妻打架過點兒火不算什麼！”