五月，京中皇上病重，太子監國，皇后與左相共同輔政。

江南謇寧王稱皇室凋蔽，君權旁落外戚之手，召集諸王共同起兵，率勤王之師北上，討伐外戚專權。與此同時，豫章王蕭綦揮師南下，遵奉皇后懿旨，“清君側，誅佞”，抗江南叛軍，守衛京畿皇城。

謇寧王傾十萬兵馬北上，江南諸王紛紛起而響應，勤王之師直二十萬之眾。

豫章王抗叛軍，外突厥，為防外寇趁虛而，留下鎮遠將軍唐競與二十五萬大軍駐守寧朔，親率麾下十五萬鐵騎南下。

此去瑯玡，路途遙遠，我們務必盡早通過暉州，再向東去往瑯玡。

暉州是南北要沖之地，扼守鹿嶺關下河津渡口。一旦渡過長河，向西南出臨梁關，一路再無險阻，直指京師咽；而從臨梁關往南過礎州，再渡滄水，便是江南。

我們渡河之后，還需往東行經三郡，才到東海瑯玡。那里偏東域，青山沃野臨海，尚禮知文，自古是刀兵不到的靈秀之地，也是王氏基所在。

一連急馳數日，日夜兼程的趕路，終于在傍晚抵達永闌關。

此地界風越發悉，過了永闌關，便是我曾居三年的暉州。

斜西沉時分，我們離城尚有十余里路，已是人倦馬乏。車駕在一野湖邊停下，稍作休整，又要加趕路，方可在夜之前趕到暉州。

我恍恍惚惚倚在車上，只覺周酸痛，索步下馬車，攜玉秀往湖邊散步。

這些日子趕路辛苦，玉秀又格外勤勉，心照料我起居，圓潤小臉也已略見瘦削下去。

我瞧著面龐，心下越發不忍，便笑道，“等到了暉州城里，總算可以好好歇息一晚。我那行館里還藏有不酒，今晚便可邀了宋將軍一同過來飲酒。”

玉秀還是孩子心，一聽有酒，頓時雀躍，“多謝王妃，奴婢這就傳話給宋將軍！”

“末將榮幸。”后的男子聲音令我們一驚，回首卻見是宋懷恩。

“呀，將軍怎麼也在這里！”玉秀拍著口，頰紅暈，似乎被他突然現嚇得不輕。

這年輕將軍一如往日般不茍言笑，按劍立在我后五步外，欠道，“此地荒僻，末將奉命保護王妃周全，未敢遠離半步。”

我聲笑道，“宋將軍一路辛勞，本宮激之至。”

宋懷恩聞言似有片刻局促，卻又肅然道，“此地離城不過十余里路，末將認為不宜在此久留，應盡快趕赴城中。”

我轉頭看向遠出席地坐倒休息的士兵，有人還在忙碌于喂馬……我乘了車駕尚覺勞累，更何況是他們。我低嘆了聲，“兵士們實在辛苦，與其多趕這點路，不如讓大家再多休息一會兒。”

宋懷恩毫不退讓，“我等奉命護送王妃，只求王妃平安送抵瑯玡，不敢言苦。”

我啞然失笑，這人實在固執得有趣，便也不再與他爭執，“好吧，我們啟程。”

此時暮漸深，湖上起了風，掠過野外高低林，簌簌有聲。

玉秀忙將一件雀翎深絨披風披到我肩頭。

宋懷恩一直緘默跟在我們后，此時卻開口道，“夜涼重，王妃珍重。”

我驀然駐足，心中微微一。

借著暮中最后一抹亮，我側頭向他看去，這年輕的將軍清瘦拔，英氣之中不乏溫文，一向令我有親切之。在寧朔時，曾與他有匆匆數面之緣，這幾日忙于趕路，也未仔細瞧過他面目。此時細看之下，只覺他眉目俊朗，竟有似曾相識之。

尤其令我詫異的，是他方才那句話，竟似在哪里聽過。

見我駐足看他，宋懷恩臉越發繃，緘默低頭，如臨大敵一般。

我揚眉一笑，曼聲道，“宋將軍很是面善？”

他霍然抬頭，目灼灼直向我。這眼神從我記憶中一掠而過，仿佛很久以前，也有人這般灼灼凝過我……

“是你？”我口道，“大婚那夜，闖了我房的那人，竟是你？”

宋懷恩雙頰騰的紅了，眼中生出異樣采，張口似要説什麼，卻又頓住。

玉秀莫名所以地住我們，我不由大笑出聲，“原來是你！”

他低下頭去，默然片刻，終于紅著臉微笑，“正是屬下，當日唐突王妃，萬恕罪。”

我一時慨萬端，思緒飄回那個改變我一生的夜晚……房門口，那個年輕氣盛，目中無人的年輕將領被我劈面呵斥，跪地不敢抬頭。那時大約是恨極了蕭綦，也不問由，就遷怒于他的屬下。想不到今日重遇故人，又勾起前舊事。

“當日是我言辭失禮，錯怪了將軍。”我側首一笑，再看這沉默嚴肅的年輕將軍，頓覺親切了許多。他卻越發局促了，不敢抬頭看我，“王妃言重，屬下愧不敢當。”

玉秀突然掩口而笑，這一笑，宋懷恩耳都紅。

倒還是個靦腆的年輕人呢，在軍中待得久了，遇上眷越發不善言辭。

我掩了笑意，正道，“算來王爺已經領軍南下了，不知眼下到了哪里。謇寧王的前鋒只怕已提早過了滄水，也不知礎州還能堅守多久……”

宋懷恩沉道，“王爺舉兵南下的消息，已經通告北境六鎮。北境遠離中原，飽守戰之苦，這些年仰賴王爺守疆衛國，百姓才得安居。北方六鎮對王爺敬若神明，擁戴之心遠勝朝廷。此番王爺舉兵，各州郡守將無不歸附，各地大開城門，備齊糧草恭候大軍到來。一旦過了暉州，順利渡河，以王爺行軍之神速，必定能搶在謇寧王之前，抵達臨梁關下。”

我微笑頷首，“暉州刺史吳謙是我父親門生，有他全力襄助，大軍渡河應是易如反掌。”

抵達暉州城外已是夜深時分。

宋懷恩已事先遣人通報了暉州刺史，此時雖已夜，城頭卻是燈火通明，吳謙率了暉州大小員，儀仗隆重的出城迎侯，一路恭謙倍至，將我們迎城。

我靜靜端坐車中，從簾隙里所見，悉的風人，目依然親切。只是此時的我，卻不復從前淡泊頹散的心緒，那些踏歌賞青，杏花醇酒的日子，已經褪。我想起錦兒，不知道此時在何，也不知行館換作了怎樣景。院中的海棠，可還有人記得照看……

車駕城，卻未進城中街市，反而徑直出道去了城西，眼前依稀是去驛館的路。

我略覺詫異，令車駕停下，喚來吳謙詢問，“為何不往城中去？”

吳謙忙躬笑道，“眾將士一路辛苦，下在驛館設下酒肴，待宋將軍與各位將士先行安頓，下自當親自護送王妃返回行館……從城西往行館，路途也更近些。”

宋懷恩立時蹙眉道，“王妃所在之，末將務必相隨，不敢稍離半步。”

吳謙陪笑道，“將軍有所不知，城郊行館乃王妃舊居，只怕旁人不便叨擾。”

他這話，暗示宋懷恩若隨我同往行館，于禮不合，果然令宋懷恩一僵。

以吳謙素來之謙卑順從，今日竟一再堅持，甚至出言頂撞我邊之人。

我心下越發詫異，側眸淡淡看他，不聲道，“承蒙吳大人盛意，本宮也正想邀大人與宋將軍同往行館，嘗嘗窖藏的佳釀。”

“多謝王妃盛！”吳謙連連欠，笑得頜下長須抖，越發謙恭，“只是這隨行侍衛，難免人多喧雜……若是擾了王妃清凈，下怎麼向王爺代。”

他一再堅持，言下之意似乎定要將我與隨行侍衛分開，我暗自一凜，轉眸看向宋懷恩。

卻見宋懷恩按劍而笑，不著痕跡地與我眼神錯，朗聲道，“吳大人説笑了，王妃只是恤弟兄們辛苦，設宴與眾同樂，至于怎麼安頓，稍后自然客隨主便。”

“只是……”吳謙躊躇，“驛館中已經備好了酒肴……”

“本宮離開暉州好些時日，十分想念城中繁華盛景。”我有意試探，向他二人笑道，“明天一早又要啟程，不如現在取道城中，讓宋將軍也瞧瞧我們暉州的酒肆宵燈，可比寧朔熱鬧多了。”

宋懷恩欠而笑，與我四目相對，似有靈犀閃過。

吳謙的臉卻越發不自在了，強笑道，“王妃一路勞頓，還是早些回行館歇息吧。”

“數日不見，吳大人似乎小氣了許多。”我轉眸，笑看向吳謙，“本宮只是取道城中，并不叨擾百姓，連這也不允麼？”

吳謙慌忙賠罪不迭，目卻連連變幻。

我與宋懷恩再度目錯，都已覺出不同尋常的詭譎。

手心暗暗滲出冷膩的細汗，只恨自己愚笨，竟輕信了父親的門生，沒有半分提防。

若是暉州有變，吳謙起了異心，此刻我們便已步他設好的局中，回頭已晚。

此去驛站行館，只怕早已設下伏兵，縱然五百衛驍勇善戰，也難當暉州近萬守軍之敵。

只是，吳謙若要翻臉手，自我們踏城中便有無數機會。此人一貫謹小慎微，對我們也不無忌憚之心——我終究是皇室郡主，這五百衛亦是跟隨豫章王南征北戰的驍勇之師。

未到策應周全之地，我料定吳謙不敢提早翻臉。

片刻之間，我這里心念電轉，閃過無數念頭，吳謙也是沉不語。

“王妃有此雅興，下自當奉陪。”吳謙沉的臉上復又綻出謙恭笑容，“王妃請。”

心上懸的大石落地，我暗暗松了口氣，向宋懷恩頷首一笑，轉登車。

車駕扈從掉頭，直往城中而去。

我掀起車簾，回后城頭，但見燈火通明，約可見兵士巡邏往來。

去往行館的路上，街市景像依稀與往日無異，我卻越發察覺到的異樣，仿佛平靜水面之下，正有著詭異的暗流。吳謙帶來的儀仗親衛不過百余人，自車駕踏上去往城中的道，吳謙又急召了大隊軍士趕來，聲稱城中人多雜，務必嚴保護我的安全。

此話看似合合理，卻令我越發篤定有異——以暉州守軍一貫的松懈，若是事先毫無準備，絕不可能這麼快招之即來。看這甲胄嚴整之態，分明是早已整裝候命。吳謙之前刻意讓宋懷恩與眾人先往驛戰，分明是調虎離山之計。眼見此計不，又再調集人馬趕來，只怕此時的行館也已設下天羅地網，只待將我們一網打盡。

我握了拳，心下突突急跳，冷汗遍。

往日哥哥總説我機變狡黠，不負名中這個“儇”字，可真到了這一刻，卻越急越是茫然，恨不能將全部心思立時掏盡。眼下敵眾我寡，吳謙嚴陣以待，我們已盡落了下風……

昔日在苑獵兔，曾見悍勇狡猾的兔子假死以麻痹獵鷹。趁獵鷹不備之際，猝然發難，猛力蹬踢，往往將毫無防備的獵鷹蹬傷，趁機逃。父親説，以弱勝強，以搏眾，無外乎險勝一途。

制勝之機，便在一瞬間，獲之則生，失之則亡。

隔了車簾，外面燈火漸漸繁多，已經接近城中市井繁華之地，沿路百姓不明就里，乍見車駕煊赫，儀仗如云，非但不知回避，反而涌上道旁爭睹。此時正是暉州夜最熱鬧的時分，城中街市酒坊，已是人群熙攘……我驀的一震，眼前似有驚電閃過！

——人，若要逃逸蔽，自然是往人群中去最容易。

這念頭甫一浮出，我亦驚住。

馬蹄愈急，聲聲敲打在心頭，冷汗不覺而出。

這已是我所能想到唯一的生機了，縱然代價慘烈，也再無選擇。

“停下！”隔著車簾，突然傳來玉秀脆生生的聲音，停了車駕。