“發生在你手臂上的事，”賈斯帕語氣平靜地回答道，“在我上重復了千百次。”他大笑起來，聲音中略帶悲傷，輕拂了一下胳膊，“我們的毒是唯一能在我們上留下傷疤的質。”

“為什麼?”我驚恐不已地吐出這個詞，盡管到有些魯，但還是無法停止盯著他那由于遭巧妙襲擊而產生疤痕的皮。

“我所到的??教養與我這里的養兄妹不是那麼像，我最初的時完全不同于此。”他說完的時候語氣變得冷酷起來了。

我瞠目結舌地看著他，到心驚膽戰。

“在我告訴你我的故事之前，”賈斯帕說道，“你必須了解在我們的世界上有一些地方，貝拉，這種不老之人的壽命是用幾個星期而不是用幾個世紀來衡量的。”

其他人以前聽說過，卡萊爾和埃特又把注意力轉到電視機上去了。麗默默地走過去坐到埃斯梅的膝下。但是德華還是和我一樣聚會神，我能覺到他的眼睛注視著我的臉，揣著我臉上閃過的任何一表。

“要真的理解為什麼，你得換個角度看世界。你得按照世界在那些強有力的人，那些貪婪的人??那些永遠的人看待世界的角度來想象。

“你瞧，這個世界上有些地方比其他地方更是我們想要得到的。在那里我們會到更的約束，而且不會被發覺。

“比如，想象一下西半球的地圖，上面將每一條人類生命標示紅的小圓點。紅越濃厚，我們就更容易——哦，那些按照這種方式存在的人——獵食而不引起人們的注意。”

腦海中想象的景，“獵食”這個詞令我不寒而栗，但是賈斯帕不擔心嚇到我，不會像德華那樣總是對我呵護備至。他一刻不停地繼續講道：“并不是南方的吸鬼團多麼在乎人類注意到與否。是沃爾圖里家族制約著他們，他們是南方團唯一懼怕的勢力。要是沒有沃爾圖里家族，我們其余人會很快暴自己的。”

我有些不滿他說這個名字的方式——滿懷敬畏，幾乎是激涕零。把沃爾圖里當好人的想法在任何方面都是難以接的。

“相比之下，北方就很文明。我們大多數人都是流浪者，著白天黑夜，允許人類毫無懷疑地與我們往——姓埋名對我們所有人都很重要。

“南方是個截然不同的世界，那里的不死之人只在夜間出來。他們白天計劃一步如何行，或者預計敵人的下一步計劃。因為南方一直戰爭不斷，幾個世紀以來永無休止地在戰斗，沒有一刻休戰。那里的團很注意到人類的存在，除了士兵們注意到路旁的一群牛——捕獲的食。他們因為沃爾圖里而躲藏起來，從而避免引起牧群的注意。”

“但是他們為了什麼而打仗呢?”我問道。

賈斯帕微微一笑：“還記得有紅圓點的地圖嗎?”

我點頭的時候，他等待著。

“他們為控制最濃厚的紅圓點而打仗。你瞧，曾經某個人心里想過，如果他是那里唯一的吸鬼，讓我們以墨西哥城為例，那麼，他就可以每天晚上獵食兩次乃至三次都不會有人注意到。他心布局要除掉競爭對手，其他人也有相同的想法，一些人想出的策略比另一些人更有效，但是最有效的策略是被一個名本尼托的很年輕的吸鬼發明出來的，第一次聽說他是他從達拉斯北部的某個地方南下，大開殺戒屠殺了共同擁有休斯敦附近的一片區域的兩個小團。兩夜之后，他又與占領墨西哥北部的一個更強大的聯盟組織展開較量，他又一次獲勝了。”

“他是怎麼贏的?”出于好奇心，我小心翼翼地問道。

“本尼托創造了一支新生吸鬼軍隊。他是第一個想到這個方法的吸鬼，起初，他所向披靡。非常年的吸鬼不穩定，而且很狂野，幾乎不可能控制。一個新生兒可以曉之以理，被教化學會自我克制，但是十個、十五個一起就是噩夢一場了。就像你指使他們對付敵人一樣，他們會互相殘殺。由于他們不斷地自相殘殺，本尼托不得不一直創造更多的吸鬼，而且那些被他大批殺害的吸鬼團在失敗之前會殲滅他一半以上的軍隊。

“你瞧，盡管新生兒很危險，但是他們仍然是可以被打敗的，如果你知道他們在于什麼的話。他們在上強大得難以置信，大概在第一年左右，如果他們能夠持續保持這樣的力量，可以輕而易舉地碎較年長的吸鬼，但是他們是自己本能的奴隸，因此可以預見他們的行為。通常，他們沒有作戰技巧，只有蠻力和兇殘。在這種況下，還有倒一切的人數。

“墨西哥南部的吸鬼意識到來襲擊他們的是什麼，他們做了唯一能想到的事來對抗本尼托。他們創立了自己的軍隊??

“一團糟——我的意思比你可能想象到的還要糟。我們這些不死之人也有自己的歷史，這場特別的戰爭永遠不會被忘。當然，那個時候在墨西哥當人類也不是什麼好時候。”

我骨悚然。

“當人數達到瘟疫般的數量時——實際上，你們的歷史將人口銳減歸咎于疾宿——沃爾圖里最后手了。整個衛隊一起趕來，在北洲一半的地底下搜尋每一個新生兒。本尼托盤踞在柏布拉，為了獲得戰利品——墨西哥城，他以最快的速度建立自己的軍隊。沃爾圖里家族從他開始，接著向其他人進軍。

“被發現是吸鬼的任何人都會被就地決，由于大家都想逃本尼托，墨西哥城曾經一度沒有吸鬼了。

“沃爾圖里家族差不多用了一年的時間清理門戶，這又是我們歷史上會被永遠銘記的另一章，盡管只有之又的幾個親眼見過的人還健在，能夠講清楚這場戰爭的真實場面。有一次我和一個人說話，他曾從遠注意到當沃爾圖里家族來到庫利亞坎的時候所發生的二切。”

賈斯帕一陣抖，我意識到我從前從未看見他害怕或是恐懼過，這是第一次。

“征服的狂熱沒有蔓延到南部，這就足夠了。世界上其他的地方仍然很理智，我們要為我們現在的生活方式謝沃爾圖里家族。

“但是當沃爾圖里家族回到意大利之后，幸存下來的吸鬼很快就在南部安營扎寨了。沒過多久不同團之間又開始爭端四起。有很多仇恨，如果你原諒我用這樣的字眼兒的話，到都是家族之問的夙仇。新生吸鬼的意念已經存在了，但是有一些則無法存活下來。然而，沃爾圖里家族并沒有被人忘，南部族群這一次謹慎多了。他們更加小心地在人群中挑選新生的吸鬼，并給他們更多的訓練。他們被慎重地利用起來，在極大程度上，人類對此毫無察覺，他們的創造者沒讓沃爾圖里有回來的把柄。

“戰爭又重新開始了，但是規模要小一些。時不時地，有人會做得太過頭了，調查開始見諸報端，沃爾圖里會回來清理這座城市，但是他們讓其他那些更謹慎的族群繼續??”

賈斯帕現在眼睛仰著天空。

“那就是你如何被改變的。”我的恍然大悟變了竊竊私語。“是的，”他認同道，

“當我還是人的時候，我住在得克薩斯的休斯敦。當我在一八六一年參加南部邦聯軍隊的時候差不多十七歲，我對招募的人撒了謊，告訴他們我二十歲了。我長得夠高足以騙過他們。我的軍旅生涯非常短暫，但是非常有前途。人們總是??很喜歡我，聽我說的話，我父親說這是種魅力。當然啦，我現在知道可能遠不止這樣，但是，不管是什麼原因，我的軍銜上升得很快，軍階高于那些年長的有經驗的人。邦聯軍隊是一支嶄新的軍隊，拼命地要整頓秩序，這樣也為我提供了機會。在加爾維斯敦的第一場戰斗中——我是得州最年輕的校，哪怕還沒有承認我的真實年齡。

“聯邦軍隊的迫擊船到達海灣的時候，我負責從城里轉移婦和兒。讓他們準備就緒花了一天時間，接著我讓士兵第一縱隊負責將他們轉移到休斯敦。

“我清楚地記得那天晚上。

“黃昏之后我們抵達休斯敦。我只在那里稍作停留，以確保所有人都安全地扎營了。做完這些之后，我就弄來一匹新馬趕回加爾維斯敦。那時候，沒有時間休息。

“在城外一英里開外的地方，我發現三個步行的婦。我猜想們落在隊伍后面了，所以立即下馬向們提供幫助。但是，當我在昏暗的月中能看清們的臉的時候，我驚訝得呆住了。們，毫無疑問，是我曾經見過的最麗的人。

“們皮如此蒼白，我只記得對此驚嘆不已。就連那個黑頭發的小孩，帶著鮮明的墨西哥人的特征，在月中就像瓷一般晶瑩剔。們看起來很年輕，所有人都很年輕，足以稱其為孩。我知道們不是我們隊伍中的落隊者，否則，我肯定會記得見過們的。

“他說不出話來了。’個子最高的那個孩說道，的聲音優雅聽——就像風鉍一樣。頭發金黃，皮像雪一樣白。其他兩個有些棕黃，的皮則像筆一棒白。的臉像天使一樣，雙眼微閉傾在我上聞了聞，‘哦，’嘆道，‘好極了。’

“那個小個子，那個小小的黑發孩把手放在的胳膊上，飛快地說著話。的聲音非常輕，像音樂一樣，一點兒也不尖銳，但是好像這是故意裝出來的樣子。

‘注意，。’說道。

“我一直都能很好地判斷出人們之間的關系，我立即明白了這個黑發孩不知利麼原因是們的負責人。要是們是軍人的話，我會說的軍銜要在其他人之上。

“‘他看起來很合適——年輕，強壯，還是軍??’黑頭發孩停頓了一下，我努力想說話但是沒功。‘而且遠不止這些，你覺到了嗎?’問另外兩個人，‘他??令人信服。’

“‘哦，是的。’立即同意道，又向我靠近了。

“‘耐心一點兒，’黑發孩警告說，‘我想要保留這個。’

“皺了皺居頭，似乎很惱火。

“‘你最好這麼做，瑪麗亞，’個子較高的那個金發姑娘又說道，‘如果他對你很重要，我會加倍殺死他們的，就和我保留他們一樣。’

“‘是的，我會做的，’瑪麗亞同意道，‘我真的喜歡這個。把帶走，好嗎?我不想在努力集中力的時候還要防備襲。’

“我脖子后面的發都嚇得豎起來了，盡管我不理解這些麗的生所說的是什麼意思。我的本能告訴我很危險，那個天使說到殺人時是認真的，但是我的判斷力控制了我的本能，我過的教育是要保護人而不是懼怕們。

“‘我們捕獵吧。’熱心地同意道，一把抓住那個孩子的手。們轉——們是那麼優雅!——朝城里全速跑去。們看起來差不多就像是在飛翔一樣，們那麼快——白的子飄在后就像翅膀一樣。我驚嘆地眨了眨眼睛，們就不見了。

“我把目轉向瑪麗亞，盯著，也好奇地看著我。

“在我的一生中我從未迷信過，直到那一刻，我從不相信有幽靈之類的無稽之談。突然，我變得不確定了。