“你打算吃掉那只熱狗嗎?”保羅問雅各布，他的眼睛盯著所剩無幾的殘羹冷炙，狼人們已經吃掉一大堆東西了。

雅各布靠在我的膝蓋上，撥弄著他穿在一拉直了的鐵架上的熱狗；篝火邊上的火焰吞噬著冒泡的表皮。他沉沉地嘆了嘆氣，拍了拍肚皮，還有些平，盡管我已經數不清楚第十之后他又吃過多了，還不算超大包裝的薯片和兩升的瓶裝汽水。

“我想是的，”雅各布慢條斯理地說道，“我飽得都要吐出來了，但是我想我還是能夠撐下去的。不過，我可不會它的味了。”他又悲傷地嘆了嘆氣。

實際上至保羅吃的和雅各布一樣多，但他還是怒氣沖沖，雙手握了拳頭。

“噓。”雅各布大笑起來，“開玩笑的，保羅，給你。”

他把自制的串扦拋到篝火對面，我以為串扦的另一端會先掉在沙子上，但是保羅毫不費力巧妙地把它接住了。

一直只與那些手敏捷的人玩耍會讓我產生某種結。

“謝謝，哥們兒。”保羅說道，他的怒火不一會兒就煙消云散了。

火焰發出噼里啪啦的聲音，慢慢地向沙子靠近。在黑的蒼穹下，閃爍著的火花突然發出一陣璀璨的橘紅。有意思的是，我沒注意到已經日落西山了。有生以來第一次我不知道天已經那麼晚了，我完全忘記了時間在流逝。

和奎魯特的朋友們相比預期的要容易一些。

雅各布和我把托車放在車庫的時候——他懊惱地承認戴上頭盔是個好主意，他應該自己想到這一點的——從那時起，我就開始擔心在篝火晚會上和他一起出現了，我不知道狼人們現在會不會把我當叛徒。他們會不會因為雅各布邀請我來而生他的氣?我會不會掃了大家在晚會上的興致?

但是當雅各布拖著我走出森林來到峭壁頂，他們在這里會合——這里的篝火已經比被烏云遮住的太更加耀眼了——氣氛非常隨意、輕松。

“嘿，吸鬼孩!”安布里大聲地跟我打招呼。吉爾跳了起來和我擊掌，還吻了我的臉頰。我們在艾米莉和山姆旁邊涼爽的石頭地面上坐下來，艾米莉了一下我的手。

除了偶爾開玩笑似的抱怨之外——大多數都是保羅——他抱怨一直讓吸鬼逍遙自在，散布惡臭，我到的禮遇就像這里的員一樣。

參加的也不僅僅是孩子們。比利也在，他坐在椅上，別的人圍在他周圍坐一圈，這似乎是自然而然的事。吉爾的祖父、白發蒼蒼的爺爺老吉爾坐在比利旁邊的一張折疊式戶外小椅子上，他看起來十分冷漠。蘇·克里爾沃特、查理的朋友哈里的孀坐在他另一側的椅子上。寡婦的兩個孩子里爾和塞思也都在那里，和我們其他人一樣席地而坐。這令我到驚訝不已，不過這三個人現在顯然已經知道了。從比利和老吉爾與蘇說話的方式來看，在我聽來好像已經取代了哈里在長老會的位置。這使的孩子們自地為拉普西最的組織員了嗎?

我不知道對里爾來說坐在山姆和艾米莉對面是多麼難過的事。可的臉龐沒有流出任何，不過的目從未從火焰上移走過。看著里爾完的材與容，我無法拿它們與艾米莉被毀容的臉相比較。里爾會怎樣看待艾米莉的傷疤呢，既然現在已經知道了背后的?在眼中會是公平的嗎?

小塞思·克里爾沃特不再小了。他臉上掛著滿心歡喜的笑容，型修長，他讓我想起年紀稍小時的雅各布。這種相似令我會心一笑，接著又嘆了嘆氣。塞思命中注定要和其他的男孩子一樣經歷生活的劇變嗎?是不是正是因為這樣的未來，他和他的家人才來到這里呢?

整個狼人群都到了：山姆和他的艾米莉、保羅、安布里、吉爾、杰萊德與琪姆。琪姆就是那個杰萊德烙印上的小姑娘。

我對琪姆的第一印象是是個很善良的孩子，有些害，有些平凡。的臉龐較寬，主要是顴骨，而眼睛又很小，整個臉不太對稱。的鼻子和都太大了，不符合傳統的審標準。而那平整服帖的黑頭發在風中顯得太薄、太稀疏，似乎永遠無法在頭頂上綰發髻。

那是我的第一印象。有好幾個小時，我一直在觀察杰萊德注視琪姆的眼神，幾個小時之后，我再也無法找到這個小姑娘上任何平凡之了。

瞧，他凝視的表!就好像盲人第一次看見太；好像收藏家發現了一幅未經發現的達·芬奇一樣；仿佛母親注視著剛出生的孩子的臉一樣。

他驚嘆的眼神使我在上看到新的東西——的皮在火下看起來就像褐的綢一樣，的形狀簡直就是完的雙曲線，牙齒在的映襯下那麼潔白無瑕，低下頭的時候睫那麼長，幾乎都要到臉頰了。

琪姆遇到杰萊德用敬畏的神凝視時皮有時會變暗，眼睛會低垂下來，仿佛備尷尬一樣，但是難以把眼神從他上移開，似乎忘記了時間的存在。

注視著它們我到自己能更好地理解雅各布以前告訴過我的有關烙印的事——那種程度的專心與寵真的很難抗拒。

琪姆靠在杰萊德的脯上打起盹來，他用胳膊環抱著，我想在那兒會很溫暖。

“很晚了。”我對雅各布低聲說道。

“別再提這個了，”雅各布輕聲地回應我——盡管這群人當中，有一半人聽覺敏銳得足以聽見我們在說什麼，“就快到最彩的地方了。”

“最彩的地方是什麼?你要吞下一整頭牛了?”

雅各布樂呵呵地笑了笑，聲音低沉而沙啞：“不是，那是結局，我們并不是為了吃掉一個星期的食才聚到一起的。說得專業一點，這長老會議。這是吉爾的第一次，而且他還沒聽說過那些傳說。噢，他曾聽說過，但是這會是他第一次知道那些都是真實的。那個家伙會全神貫注地聽這些傳說的，琪姆、塞思和里爾也都是第一次。”

“傳說嗎?”

雅各布飛快地向我靠近，我則靠在巖石背脊上較低的地方。他把胳膊搭在我的肩膀上，低音量，輕聲地在我耳邊說道：

“那些歷史我們一直以為是傳說，”他說道，“那些關于我們是怎麼形的故事，最初是圣靈戰士的故事。”

雅各布的輕聲低語幾乎就像是開場白一樣。篝火微微燃燒著，周遭的氣氛突然改變了，保羅和安布里坐得更筆直了。杰萊德輕輕地推醒琪姆，接著溫地讓坐正。

艾米莉拿出一本活頁筆記本和一支筆，看起來簡直就像學生準備好要聽一堂重要的課。山姆只是在邊稍稍挪了一下——這樣他就可以和坐在他另一邊的老吉爾面向同樣的方向——我忽然意識到這里長老會的長老們不是三個，而是四個。

里爾．克里爾沃特臉上依然戴著麗卻毫無表的面，閉上眼睛——不像是累了的樣子，而是這樣似乎有助于集中注意力。弟弟迫不及待地朝年長的人靠近。

篝火發出噼里啪啦的聲音，又出一陣火花，在夜下閃閃發。

比利清了清嗓子，他的開場白不會比他兒子的竊竊私語多，他富于、深沉的嗓音娓娓道來。他滔滔不絕，語言準確無誤仿佛都鐫刻在他心里一樣，而且他講故事的時候，富，富于節奏，就好像詩人在唱自、己創作的詩歌一樣。

“奎魯特從一開始起就是個弱小的民族，”比利說，“我們現在也很弱小，但是我們從未消失，這是因為我們的中蘊藏著奇跡。這并不總是變形的魔力——后者出現的更晚一些。首先，我們是圣靈戰士。”

以前我從未認識到比利·布萊克聲音中藏著莊嚴、權威的彩，盡管我意識到現在權威們都已經來了。

艾米莉的筆飛快地在活頁紙上劃過，努力跟上他的節奏。

“最初，部落定居在這個港灣并為練的造船者和捕魚者，但是部落很小，而海港水產富。有其他部落對我們的土地覬覦垂涎，我們太弱小無法守住它。一個比我們大的部落行起來反對我們，我們只好登上船逃離了。

“卡赫勒哈不是第一位圣靈戰士，但是我們不記得在他之前的傳說了。我們不記得誰是第一個發覡這種能力的人，在這次危機之前也不知道它的使用方法。卡赫勒哈是我們歷史上的第一位偉大的圣靈酋長，在這個危急的要關頭，卡赫勒哈使用這種魔法捍衛了我們的領土。

“他和他的戰士們離開了船——不是他們的，而是他們的靈魂。他們的人看守著，注視著海浪，男人們則跟隨著他們的靈魂回到我們的港灣。

“他們不能用與敵對部落正面鋒，但是他們有其他的辦法。傳說告訴我們，他們能夠使猛烈的風吹到敵人的營帳，他們能在風中制造可怕的尖聲來震懾他們的敵人。傳說也告訴我們，看得見圣靈戰士，并且能夠理解他們；會聽命于他們。

“卡赫勒哈帶領著他的圣靈部隊，狠狠地反擊了那些侵略者。這個侵略部落養了一群群型碩大、皮濃的狗，他們用這些狗在冰天雪地的北方拉雪橇。圣靈戰士使這些狗與它們的主人為敵，接著又從懸中呼喚出氣勢洶洶、群而來的蝙蝠。他們利用呼嘯而來的風幫助狗群迷敵人，狗和蝙蝠贏了。幸存下來的人被擊潰了，他們對我們的海港下了詛咒。圣靈戰士們解除了對狗的命令之后，它們就四逃竄了。奎魯特人凱旋而歸，回到他們的里，回到他們妻子的邊。

“其他鄰近的部落，霍哈族和馬卡族與奎魯特人締結了協約。他們不想與我們的魔力有任何瓜葛，我們與他們則和平共。當敵人反對我們的時候，圣靈戰士會把他們趕走。

“許多代人過去了，接著出現了最后一位偉大的圣靈酋長——塔哈·阿基。他以他的智慧以及是個好和平的人而著名。人們在他的呵護下安居樂業，怡然自得。

“但是有個人——烏特拉帕，并不滿足。”

一陣輕輕的噓聲圍繞著篝火響了起來，我反應太慢了，沒注意到是從何開始的。比利對此視而不見，繼續講述這個傳說。

“烏特拉帕是塔哈·阿基最強大的圣靈戰士之一——他是個非常強大的人，也是個貪婪的人。他認為人們可以利用他們的魔力擴張領土，奴役霍哈族和馬卡族，并建立一個帝國。

“現在，當戰士們以靈魂的形式出現時，他們就會知道彼此的心聲。塔哈．阿基看見了烏特拉帕所夢想的一切，所以很生他的氣。烏特拉帕被命令離開部落，再也不得陡用其靈魂。烏特拉帕很強大，但是酋長的戰士們人多勢眾，他別無選擇唯有離開。這個憤怒的被驅逐的人躲在附近的森林里，伺機報復酋長。

“即使在和平時代，圣靈酋長也很警覺地保護著他的人民，他常常去山谷中一個神圣而的地方。他會離開他的軀，在森林里以及沿著海岸線巡邏，以確保沒有威脅臨近。

“一天，當塔哈。阿基離開他的執行任務的時候，被烏特拉帕跟蹤了。起初，鳥特拉帕只是想殺死酋長，但是這個計劃有缺陷。圣靈戰士們當然會想方設法毀滅也，他逃跑的速度遠遠不及圣靈戰士們追蹤他的速度。當他躲在巖石中，注視著酋長隹備離開軀的時候，另一個計劃在他腦中形了。